¿Qué es un defensor de ancianos?
Un defensor mayor es alguien que trabaja para defender y proteger a las personas mayores. La defensa de los ancianos puede tomar muchas formas. En algunos casos, la defensa de los ancianos puede significar escribir a los legisladores estatales para aprobar leyes que protejan a los ancianos y castiguen a los cuidadores y centros de cuidado abusivos o negligentes. Un defensor de personas mayores también podría trabajar con los servicios estatales de protección de adultos, trabajadores sociales o centros de atención a personas mayores para asegurar que se satisfagan las necesidades de los clientes mayores y que se protejan sus derechos civiles. Algunos defensores de personas mayores trabajan con las personas para asegurarse de que reciben la atención que necesitan y para ayudarles a encontrarla si no la reciben.
A medida que aumenta la población de ancianos en los EE. UU. Y Europa, también aumentan los casos de abuso de ancianos. El seguimiento y la prevención del abuso de ancianos es extremadamente difícil para las agencias estatales porque el abuso doméstico de ancianos a menudo pasa desapercibido o no se informa, y el abuso en los centros de atención puede ocultarse a los inspectores. Los estados de los Estados Unidos son inconsistentes en sus leyes que definen y castigan el abuso de los ancianos, por lo que un defensor de los ancianos puede ayudar trabajando con los legisladores estatales para aumentar la conciencia y aprobar leyes que protejan a las personas mayores en riesgo.
El Centro Nacional sobre Abuso de Ancianos estimó en 2003 que 1 a 2 millones de estadounidenses mayores experimentaron alguna forma de abuso, explotación o negligencia. Las personas mayores son particularmente vulnerables al abuso porque pueden depender completamente de otra persona para sus necesidades diarias, o debido a la disminución de las capacidades físicas o mentales. El abuso puede ser físico, emocional o explotador. Un defensor mayor podría ser un vecino que sospeche un problema y ayude a una persona de edad avanzada al denunciar sospechas de abuso a los trabajadores sociales o la policía local.
Algunas ciudades tienen líneas directas de abuso de ancianos para víctimas, vecinos y cuidadores para reportar anónimamente sospechas de abuso. También se están formando agencias locales de defensa de ancianos, con empleados voluntarios o remunerados que están capacitados para identificar y denunciar el abuso. Estos defensores mayores pueden trabajar con personas mayores individuales, con cuidadores en el hogar o en centros de atención. Su trabajo es aumentar la conciencia sobre los signos de abuso y trabajar con personas mayores para ayudarlos a encontrar formas de salir de situaciones abusivas.
Muchos centros de atención a personas mayores están instalando protocolos de defensa de personas mayores, que un defensor local de personas mayores podría monitorear o ayudar con la capacitación de los empleados. Estos protocolos establecen cuáles son los derechos de los pacientes y clientes, qué constituye abuso, y las vías apropiadas y los estándares de responsabilidad para informar, prevenir y castigar la negligencia, el abuso y la explotación.