¿Qué es un tubo endotraqueal?
Un tubo endotraqueal es un tubo flexible de plástico que se pasa por la garganta, a través de las cuerdas vocales y hacia los pulmones. Las personas pueden necesitar tubos endotraqueales mientras están bajo anestesia durante la cirugía. Algunas personas que están demasiado enfermas para respirar por sí mismas pueden necesitar un tubo endotraqueal. Cuando un paciente tiene este tubo de respiración en su lugar, se puede conectar a un respirador artificial que respirará por él.
Los tubos endotraqueales solo deben ser insertados por personal de atención médica calificado. El médico o paramédico usará un instrumento llamado laringoscopio para ayudar a visualizar la tráquea. Este instrumento de metal tiene una hoja curva o recta que se extiende desde un mango. El laringoscopio tiene una luz que le permite al médico ver las cuerdas vocales claramente mientras la cuchilla mantiene la lengua del paciente a un lado.
Una vez que se visualizan las cuerdas vocales, el médico pasará el tubo endotraqueal por la garganta y a través de las cuerdas vocales. Luego inyectará una pequeña cantidad de aire en el manguito del tubo endotraqueal que se encuentra justo debajo de la tráquea. El propósito de este manguito es ayudar a formar un sello y evitar fugas de aire alrededor del tubo. La colocación correcta del tubo endotraqueal se confirma al escuchar el tórax con un estetoscopio. Si hay sonidos de respiración iguales en ambos lados del cofre, el tubo generalmente está en el lugar correcto.
La confirmación de la colocación correcta del tubo endotraqueal es importante porque un tubo colocado incorrectamente puede provocar complicaciones. El esófago es el paso al estómago que se encuentra justo en frente de la tráquea. Si el tubo endotraqueal se coloca por error en el esófago, puede provocar que el contenido del estómago regurgite y entre en los pulmones. Esta regurgitación puede conducir a un caso grave de neumonía o dificultad respiratoria.
Si el tubo de intubación endotraqueal se coloca demasiado profundo en el pulmón, solo un pulmón recibirá oxígeno. Esto conducirá a una ventilación inadecuada del paciente. Un estado prolongado de ventilación inadecuada a veces puede provocar daño cerebral o la muerte. Si el tubo se coloca demasiado profundo, el médico puede retirarlo unos centímetros hasta que se escuche el intercambio de aire en ambos campos pulmonares.
El tubo endotraqueal puede permanecer en su lugar durante varios días si es necesario. Sin embargo, si un individuo requiere ventilación artificial a largo plazo, se recomienda realizar una traqueotomía. Esta técnica consiste en cortar un agujero en la parte frontal del cuello, justo debajo de la manzana de Adán. Luego se pasará un tubo de respiración a los pulmones a través de este orificio.