¿Qué es un modelo epidémico?
Un modelo epidémico es una representación de una epidemia de enfermedad establecida mediante el mapeo de información conocida y su uso para hacer proyecciones. Los epidemiólogos, investigadores que se especializan en el estudio de brotes de enfermedades, utilizan modelos epidémicos. Ser capaz de modelar epidemias es importante tanto para estudiar epidemias históricas como para lidiar con brotes de enfermedades en curso. Las agencias gubernamentales y los departamentos de salud utilizan una variedad de técnicas de modelado para ayudarlos con emergencias de salud pública.
Al modelar una epidemia histórica, los investigadores tienen la ventaja de una gran cantidad de datos que se pueden conectar al modelo epidémico. El modelado de epidemias que ya han sucedido es importante porque proporciona información que puede usarse en proyecciones en el futuro. También proporciona información sobre cómo se propagan las epidemias y dónde las personas pueden haber salido mal durante la epidemia, lo que permite a los investigadores identificar puntos clave en el cronograma de la epidemia que pueden surgir en futuros brotes.
Los epidemiólogos también pueden usar un modelo epidémico para responder preguntas sobre un brote de enfermedad en curso. Utilizando la información disponible y los datos de modelos anteriores, pueden hacer predicciones sobre qué tan rápido se moverá una epidemia, dónde y cómo es probable que se propague, y cuántas personas estarán involucradas. Esta información se puede utilizar en un intento por contener la epidemia y mantenerse un paso adelante. Estos modelos se ajustan constantemente a medida que ingresan nuevos datos.
Las personas interesadas en la transmisión de enfermedades transmisibles también usan modelos epidémicos para crear escenarios hipotéticos. Estos se utilizan en juegos de roles que les dan a las personas la oportunidad de practicar la respuesta a las epidemias. Un modelo epidémico también puede descubrir debilidades en la política de salud pública al mostrar las áreas donde las personas se quedan cortas en un juego de roles que modela una epidemia de muestra.
Se puede utilizar un software de computadora especializado para hacer un modelo epidémico. Este software permite a las personas ingresar grandes cantidades de datos, incluidas variables, y manipular fácilmente el modelo. Históricamente, este trabajo se realizó a mano y podría ser minucioso. Una ventaja del modelado por computadora es que puede conectarse en red con otras computadoras para actualizarse con datos en tiempo real de otras fuentes, incluyendo todo, desde patrones climáticos hasta tipificación genética de enfermedades realizadas en el laboratorio.
Es necesaria una acción rápida cuando los brotes recién comienzan a ocurrir. El uso de un modelo de epidemia puede ayudar a los funcionarios a descubrir respuestas a las preguntas que surjan, como dónde se originó la epidemia y hacia dónde podría estar viajando.