¿Qué es un esofagrama?
Un esofagrama es un estudio de imagen médica del esófago, que utiliza rayos X y un agente de contraste radioopaco, generalmente bario. Esta prueba también se conoce como una deglución de bario o series gastrointestinales superiores. Un médico puede solicitar un esofagrama para evaluar la capacidad de deglución de un paciente, buscar causas de sangrado en el esófago y controlar otros problemas de salud gastrointestinal. Por lo general, la prueba se puede realizar de forma ambulatoria y los riesgos asociados con este procedimiento son muy bajos.
En un esofagrama, el paciente traga una mezcla de sulfato de bario y agua. La mezcla puede ser aromatizada para hacerla más sabrosa, pero en general, la experiencia es desagradable. Se toman una serie de radiografías a medida que el bario se mueve a través del esófago y el tracto gastrointestinal superior del paciente. Estas radiografías se estudian con el objetivo de llegar al fondo de un problema médico como la deglución dolorosa. El bario pasará a través del cuerpo del paciente y se excretará junto con otros productos de desecho.
La exposición a rayos X relacionada con un esofagrama es relativamente baja y se considera un riesgo calculado para el paciente. El valor de las pruebas de diagnóstico se considera lo suficientemente importante como para exponer al paciente a una pequeña cantidad de radiación. Si el paciente necesita imágenes médicas adicionales con rayos X y otras radiaciones, se considerará la historia de un esofagrama reciente al tomar decisiones sobre cómo proceder. En general, los pacientes no corren el riesgo de sufrir daños por imágenes nucleares porque su exposición es baja y los estudios de imágenes son poco frecuentes.
Como alternativa a un esofagrama, un médico puede considerar una endoscopia, donde se inserta una cámara en el esófago y se usa para estudiar su estructura y condición física general. Esto a veces puede identificar problemas que no aparecerán en la radiografía y puede eliminar la necesidad de una cirugía exploradora costosa e invasiva para examinar el esófago. Esta prueba se realiza con el paciente bajo sedación para mayor comodidad y también se puede realizar de forma ambulatoria.
Cuando se recomienda un esofagrama, el paciente puede preguntar por qué se solicita la prueba y si hay alguna alternativa disponible. El médico debe poder proporcionar información detallada sobre la prueba y puede discutir posibles vías de tratamiento que pueden recomendarse una vez que los resultados estén disponibles. Los resultados de las pruebas en un esofagrama pueden demorar varios días, dependiendo de si un radiólogo está disponible para leer las imágenes de inmediato o si es necesario enviarlas.