¿Qué es un potencial evocado?
Un potencial evocado (EP) es una señal eléctrica que se registra o genera desde el sistema nervioso central en respuesta a la presentación de un estímulo. Las pruebas de potencial evocado se realizan en pacientes que pueden experimentar déficit sensorial y no pueden reconocer un estímulo. Las señales potenciales evocadas se pueden registrar desde una variedad de áreas, incluida la corteza cerebral, la médula espinal y los nervios periféricos. Esto es distinto de los potenciales espontáneos que se detectan mediante electroencefalografía (EEG) o electromiografía (EMG). Los estímulos visuales, auditivos y somatosensoriales se usan comúnmente para estudios potenciales evocados.
El individuo que realiza una prueba de EP localiza áreas específicas en la cabeza del paciente para colocar electrodos. Para un potencial visual evocado, el paciente se enfoca en una pantalla que muestra un patrón de tablero de ajedrez, con un ojo cubierto con un parche. Los potenciales evocados auditivos implican auriculares que se utilizan para entregar una serie de clics en un oído, mientras que se reproduce un sonido estático en el otro oído. Para los EP somatosensoriales, se administran descargas eléctricas en el brazo o la pierna, causando un hormigueo.
Los potenciales evocados somatosensoriales (SEP) tratan con ondas que se reflejan por la activación de estructuras neuronales a lo largo de las vías somatosensoriales. Los estudios clínicos generalmente usan la estimulación eléctrica de los nervios periféricos para provocar respuestas más fuertes. Las áreas generalmente probadas en estudios clínicos para potenciales evocados somatosensoriales incluyen el nervio tibial posterior en el tobillo, el nervio mediano en la muñeca y el nervio peroneo común en la rodilla.
Los SEP se utilizan para diagnosticar enfermedades neurológicas en pacientes. También se utilizan para controlar cirugías que implican riesgo para las vías somatosensoriales. Aunque los resultados anormales de los SEP pueden ser el resultado de alguna forma de disfunción a nivel del nervio periférico, los pacientes no pueden forzar resultados anormales. Los resultados anormales de SEP sugieren una disfunción dentro de las vías somatosensoriales.
Las amplitudes potenciales evocadas tienden a ser mucho más bajas que los EEG o EMG. Las amplitudes de los potenciales evocados tienden a ser inferiores a unos pocos microvoltios, en comparación con miles de microvoltios para EEG y cerca de un voltio para ECG. Por lo tanto, se requiere un promedio de señal para resolver estos potenciales de baja amplitud contra EEG, ECG, EMG y sonidos circundantes. Como el ruido de fondo es aleatorio, puede promediarse con la media matemática de las respuestas repetidas.
Los entornos clínicos que involucran potenciales evocados somatosensoriales se han visto muy afectados por el desarrollo de imágenes neurorradiológicas refinadas. Aunque recientemente se han realizado menos estudios de diagnóstico de SEP, los SEP siguen siendo pruebas diagnósticas valiosas en muchas situaciones clínicas. Los SEP son ampliamente utilizados como herramientas de investigación para la fisiología sensorial. Además, los potenciales evocados somatosensoriales son cada vez más importantes en el quirófano.