¿Qué es un complejo inmune?

El complejo inmunitario, también conocido como complejo antígeno-anticuerpo, se produce por la unión de un anticuerpo a un antígeno. Un antígeno es cualquier sustancia que es capaz de hacer que el cuerpo produzca un anticuerpo. Los ejemplos incluyen toxinas, microorganismos y proteínas que son extraños al cuerpo. Un anticuerpo es una proteína inmune específica que se produce en el cuerpo debido al antígeno. Las moléculas inmunitarias complejas ayudan a combatir enfermedades, pero a veces las personas forman autoanticuerpos que atacan los tejidos de la persona y causan enfermedades autoinmunes.

La unión del antígeno y el anticuerpo es una parte importante de un sistema inmunitario saludable. Por ejemplo, si una persona está expuesta a un organismo que causa enfermedades, los glóbulos blancos, también conocidos como células B, causarán la producción de un anticuerpo. La nueva molécula compuesta por la unión de un antígeno y un anticuerpo es un complejo inmune. Por lo general, los macrófagos en el bazo y las células de Kupffer en el hígado eliminan estas moléculas. Los macrófagos, un término compuesto de las palabras griegas para grandes y comedores, son glóbulos blancos que residen dentro del tejido.

Los fagocitos, o macrófagos, consumen y digieren las moléculas del complejo inmune. Esto es importante para proporcionar inmunidad innata y adaptativa. Un macrófago puede comer más de 100 bacterias antes de morir. Si los macrófagos o las células de Kupffer no eliminan los grupos del complejo inmunitario, entonces continúan circulando. Finalmente, quedan atrapados en el tejido humano y pueden causar trastornos autoinmunes, infecciones y tumores malignos.

Pueden ocurrir muchas enfermedades diferentes cuando las moléculas del complejo inmune se acumulan en el torrente sanguíneo o en los tejidos. Algunos que son bien conocidos incluyen diabetes tipo I, enfermedad de Crohn, psoriasis, malaria y hepatitis viral. En la diabetes tipo I, el complejo antígeno-anticuerpo causa una destrucción autoinmune de las células beta productoras de insulina en el páncreas. Cuando las moléculas causan una enfermedad autoinmune que inflama los intestinos, se conoce como enfermedad de Crohn.

El síndrome de Guillain-Barré, la enfermedad de Addison y el síndrome de Sjogren también son enfermedades autoinmunes que son menos conocidas. En total, hay más de 80 enfermedades autoinmunes. Algunos investigadores creen que la fatiga crónica y la fibromialgia pueden ser enfermedades causadas por moléculas de inmunocomplejos que no se eliminaron efectivamente del cuerpo.

De manera paradójica, las moléculas del complejo inmunitario pueden ayudar al cuerpo a funcionar en un sistema inmunitario saludable o pueden causar daños. Un enlace de anticuerpos con un antígeno puede ser extremadamente útil para combatir enfermedades o eliminar toxinas del cuerpo. Un sistema inmunitario saludable depende de la formación de estas moléculas. Sin embargo, si estas moléculas no son filtradas del cuerpo por los macrófagos o las células de Kupffer, pueden ocurrir muchas enfermedades variadas.