¿Qué es un potencial inhibitorio postsináptico?

Un potencial postsináptico inhibitorio (IPSP) es una señal enviada desde la sinapsis de una neurona, o célula nerviosa, a las dendritas de otra. El potencial postsináptico inhibitorio cambia la carga de la neurona para que tenga una carga más negativa. Esto hace que sea menos probable que la neurona envíe una señal a otras células.

Cuando una neurona está en reposo, o no se ve afectada por ninguna señal, tiene una carga eléctrica negativa. Un potencial postsináptico inhibitorio hiperpolariza la neurona, haciendo que su carga sea aún más negativa, o más lejos de cero. Un potencial postsináptico excitador despolariza la neurona, lo que hace que su carga general sea más positiva o más cercana a cero.

Los cambios en la carga eléctrica de la neurona se producen cuando los neurotransmisores, sustancias químicas que las células nerviosas utilizan para la señalización, se liberan de una célula cercana y se unen a la neurona. Estos neurotransmisores provocan que los canales iónicos se abran, permitiendo que las moléculas cargadas eléctricamente entren o salgan de la célula. Un potencial inhibitorio postsináptico es causado por los iones cargados positivamente que salen de la célula o por los iones cargados negativamente que ingresan.

Una neurona tiene forma de árbol, con un cuerpo celular en la parte superior desde el cual las dendritas se extienden como las ramas de un árbol. Al otro lado de la neurona, un tronco o axón largo se extiende hacia otras neuronas. El axón termina en las terminales o sinapsis del axón, que envían señales químicas a través de un espacio llamado hendidura sináptica. Estas señales químicas se unen a las dendritas de otras neuronas y causan potenciales postsinápticos excitadores o inhibitorios.

Una sola neurona puede recibir muchas señales de otras neuronas, algunas excitadoras y otras inhibidoras. Estas señales se suman espacial y temporalmente en el montículo del axón, una pequeña colina al comienzo del axón. Cuanto más lejos tenga que viajar una señal para alcanzar el cerro del axón, menos efecto tendrá. Además, cuanto más dure el potencial postsináptico excitador o inhibidor, mayor será el efecto que tendrá cuando llegue al cerro del axón.

Si hay suficientes potenciales postsinápticos excitatorios para hacer que la neurona tenga una carga mucho más positiva, disparará un potencial de acción. Un potencial de acción es una señal eléctrica enviada por el axón de la neurona. Hace que las sinapsis al final del axón liberen neurotransmisores, que envían señales a otras neuronas. Sin embargo, demasiados potenciales postsinápticos inhibidores pueden cancelar el efecto de los potenciales excitatorios y prevenir un potencial de acción.