¿Qué es una exploración isotópica?
Una exploración isotópica es un procedimiento médico que produce imágenes del interior del cuerpo. Durante el procedimiento se ingiere una sustancia radiactiva. Esta sustancia migra al área del cuerpo que se está escaneando. Luego se usa una cámara especial y una computadora para crear imágenes. El isótopo, o sustancia radiactiva utilizada, y el procedimiento varían ligeramente según la parte del cuerpo a la que se dirige.
El primer paso en una exploración isotópica es transferir el isótopo al cuerpo. Esto se realiza de varias maneras, que incluyen la inyección en una vena, la inhalación o el consumo de un líquido que contiene el isótopo. El tipo de isótopo utilizado y la forma en que ingresa al cuerpo depende de la parte del cuerpo a la que se dirige.
Las imágenes producidas por los escaneos isotópicos están hechas de rayos gamma. Los rayos gamma son emitidos por la sustancia radiactiva dentro del paciente. Estos rayos son recogidos por una cámara especial y luego enviados a una computadora. Luego, la computadora crea una imagen utilizando las diferentes intensidades de rayos gamma proporcionadas por la cámara.
Los escaneos isotópicos son efectivos para diagnosticar afecciones porque los agentes radioactivos son atraídos hacia los tejidos más activos. Esto permite a los médicos ver una imagen clara del tejido que está activo y sano en comparación con el tejido inactivo. Las áreas de actividad se denominan puntos calientes, mientras que las áreas con poca actividad celular se denominan puntos fríos. Los puntos calientes aparecen en rojo en la imagen y los puntos fríos son azules.
Los escaneos de isótopos se usan para crear imágenes de los huesos, pulmones, tiroides y riñones. El procedimiento accede a la actividad en cada uno de estos órganos. Por ejemplo, si la exploración muestra grupos de actividad en la tiroides, entonces hay evidencia de cierta hiperactividad de la glándula.
Se necesita poca preparación para este procedimiento. El médico u hospital de cada individuo le dará instrucciones detalladas. Una vez que se toma el isótopo, le toma tiempo alcanzar la parte deseada del cuerpo. Cuando ha llegado al órgano, se toman las imágenes. La cantidad de imágenes tomadas variará dependiendo de la condición del individuo. Tener una exploración isotópica puede llevar varias horas.
Hay poco riesgo de hacerse una exploración isotópica. Las mujeres que están embarazadas o amamantando no deben someterse al procedimiento debido a los riesgos de exponer al feto o al niño a la radiación. Aparte de las mujeres embarazadas o lactantes, no hay necesidad de preocuparse porque la cantidad de radiación no es lo suficientemente significativa como para causar daños. La sustancia radiactiva se expulsa naturalmente del cuerpo, generalmente en unos pocos días.