¿Qué es un oftalmómetro?
Un oftalmómetro, también conocido como queratómetro, es un instrumento médico comúnmente utilizado para medir la curvatura de la córnea durante un examen ocular. La córnea es la parte frontal clara del ojo, que cubre el iris y la pupila, y las mediciones se pueden usar para diagnosticar la presencia y el grado de astigmatismo, un problema de visión que generalmente es causado por una córnea deforme. Este instrumento también se usa cuando se ajustan lentes de contacto y para monitorear los cambios en la córnea como resultado del uso de lentes de contacto. Los oftalmómetros también se pueden usar durante la cirugía ocular para permitir incisiones precisas en la córnea. Un optometrista u oftalmólogo generalmente realiza una prueba ocular con un oftalmómetro en el consultorio, el procedimiento no es invasivo y no requiere ninguna parte del instrumento para tocar el ojo.
La palabra oftalmómetro proviene de la palabra griega para ojo, oftalmos. La oftalmología, "ciencia de los ojos", se ocupa de la anatomía, fisiología y enfermedades del ojo, por ejemplo, el astigmatismo. El astigmatismo generalmente es causado por una córnea irregular o deforme. Este defecto causa un error de refracción que dificulta ver detalles finos y proporciona visión borrosa. Más raramente, el astigmatismo es causado por la lente detrás de la córnea que está deformada.
Un oftalmómetro se usa comúnmente para diagnosticar el astigmatismo y determinar qué prescripción correctiva se necesita para tratarlo. Durante el examen de la vista, el oftalmólogo observará el ojo a través del instrumento mientras una luz brilla en la pupila, obteniendo las medidas necesarias. Estas medidas de la córnea se denominan valores queratométricos y se utilizan para determinar el tratamiento necesario. Dependiendo del tipo de astigmatismo, se pueden usar anteojos o lentes de contacto para restaurar la visión.
El oftalmómetro fue inventado por el fisiólogo alemán Hermann von Helmholtz en 1880, y aunque las versiones modernas de este instrumento utilizan sensores ópticos y tecnología informática, su diseño básico sigue siendo bastante similar. Para obtener una medición precisa de la curvatura de la córnea, un patrón luminoso de imágenes llamadas mires en el oftalmómetro se refleja en la córnea. Luego se mide el tamaño y el patrón de esta reflexión en un área en el centro de la córnea. Esta reflexión se compara con el tamaño real y el patrón de las imágenes en el oftalmómetro. Conociendo la distancia entre las imágenes reales del instrumento y su reflejo en la córnea, la curvatura de la córnea se puede determinar utilizando una fórmula matemática.