¿Qué es un patólogo oral?
Un patólogo oral, también llamado patólogo maxilofacial oral, es un profesional dental que se especializa en el diagnóstico de enfermedades graves de la cavidad dental y facial. Cada vez que un dentista general encuentra evidencia de una afección crónica durante un examen de rutina, él o ella pueden extraer una porción del tejido afectado y enviarlo al patólogo para su posterior estudio. Es el trabajo de este experto determinar si la muestra de tejido es posiblemente cancerosa o infecciosa.
Aunque la capacitación inicialmente sigue el mismo programa que conduce a un grado de DDS, un patólogo oral continúa su educación con una pasantía hospitalaria de tres años en patología oral y maxilofacial. Sin embargo, esta capacitación no conduce a un título de MD, por lo que no es inusual que los profesionales médicos consulten a un especialista en oído, nariz y garganta (ENT) en lugar de un patólogo capacitado. Si bien muchos dentistas no tienen renuencia a consultar a un patólogo oral, algunos médicos no están tan familiarizados con el nivel de experiencia de esta profesión.
Además del riesgo de cáncer, los pacientes pueden enfrentar otras afecciones orales incapacitantes, como aftas, infecciones oportunistas y ulceraciones de la lengua y las encías. Si estas condiciones no pueden ser controladas por métodos de tratamiento estándar, un dentista general puede llamar a un patólogo oral para procedimientos más avanzados. Este profesional puede optar por especializarse en este tipo de práctica o pasar más tiempo en diagnósticos e investigaciones.
El número de patólogos orales practicantes en los Estados Unidos es sorprendentemente bajo. La asociación nacional de patólogos orales y maxilofaciales actualmente enumera solo 236 becarios activos. Esto significa una proporción de más de un millón de ciudadanos por cada patólogo activo. Hay algunos estados sin un solo profesional con licencia registrada. Gran parte del trabajo de laboratorio realizado por estas personas, como el diagnóstico de biopsia, puede ser realizado por otro personal de laboratorio, pero el tratamiento especializado puede ser difícil de duplicar.