¿Qué es una infección del oído externo?

También llamada otitis externa, una infección del oído externo es una infección en el canal auditivo entre el tímpano y la abertura del oído. En casos graves, la infección también afecta la parte externa del oído. Las infecciones del oído externo son causadas por bacterias u hongos, y el primer síntoma suele ser un dolor de oído. Otros síntomas pueden incluir picazón, dolor de garganta o pérdida auditiva temporal.

Las infecciones del oído externo a menudo se denominan orejas de nadador, porque la infección a menudo es causada por ambientes húmedos o húmedos. Las personas que nadan con frecuencia y que siempre giran la cabeza en la misma dirección para respirar a menudo contraen la infección en el oído superior, donde el agua queda atrapada durante largos períodos de tiempo. Se pueden evitar las infecciones repetidas en los nadadores alternando la dirección en que se gira la cabeza para respirar. Los tapones para los oídos también se pueden usar para proteger a los nadadores y buzos de las infecciones.

Nadar en agua sucia, como un estanque o un lago, también puede causar una infección del oído externo. El agua en una piscina bien mantenida generalmente está relativamente libre de patógenos, pero otras aguas no lo están. Las personas que viven en ambientes muy húmedos también pueden contraer infecciones del oído externo con mayor frecuencia. Otra causa común es la limpieza inadecuada de la oreja con bastoncillos de algodón u otros instrumentos, donde la delicada piel dentro del canal auditivo puede cortarse o desgastarse. En algunos casos, una infección menor del oído externo se ve agravada por los intentos de limpiar los oídos.

En la mayoría de los casos, una infección del oído externo es aguda, lo que significa que se presenta rápidamente y causa un dolor intenso cuando se toca o se tira del oído, o al masticar o tragar. El oído también puede sentirse tapado. Algunas personas sufren de infecciones crónicas del oído externo, que pueden ser causadas por la exposición regular a patógenos o por una infección previa que no se curó correctamente. Las personas que sufren de dermatitis crónica, como eccema o psoriasis, o las personas con sistemas inmunes comprometidos también pueden tener infecciones crónicas del oído externo.

A diferencia de una infección del oído medio, una infección del oído externo generalmente no se acompaña de fiebre, mareos o pérdida del equilibrio. Algunas infecciones menores pueden pasar por sí solas, mientras que otras requieren un tratamiento más agresivo. Mientras se cura una infección, el oído debe mantenerse lo más seco posible, por lo que debe evitarse la natación y el oído debe secarse cuidadosamente después del baño. Se pueden usar cremas de corticosteroides de venta libre o recetadas para reducir la hinchazón y la inflamación. En algunos casos, se prescriben gotas antibióticas o antifúngicas.