¿Qué es una ITS?

Una infección de transmisión sexual (ITS) es una infección que se ha transmitido a través de la actividad sexual. Algunos ejemplos bien conocidos de ITS son sífilis, SIDA, herpes y gonorrea. Los médicos prefieren el uso del término "ITS" en lugar de enfermedad de transmisión sexual (ETS), porque es posible que alguien se infecte sin mostrar signos de enfermedad, lo que significa que la infección puede ser transmitida por personas asintomáticas. Las ITS son un problema grave en muchas partes del mundo, ya que pueden ser difíciles de prevenir y tratar sin acceso a los materiales adecuados.

Los humanos han sido conscientes de que algunas enfermedades parecen transmitirse a través de la actividad sexual durante cientos de años. Una de las primeras ITS identificadas fue la sífilis, una enfermedad que una vez devastó la sociedad europea. Las ITS también se conocían como enfermedades venéreas, después de Venus, la diosa romana del amor, o "enfermedades sociales". A mediados del siglo XX, los humanos conocían una larga lista de ITS, muchas de las cuales se curaron con el advenimiento de la penicilina. Sin embargo, hacia fines del siglo XX, surgieron ITS como el SIDA, junto con formas resistentes a los medicamentos de infecciones de transmisión sexual más antiguas, lo que desafió a los médicos a encontrar nuevos tratamientos para estas infecciones perniciosas.

Una ITS puede ser fúngica, viral, bacteriana o parasitaria. Muchas ITS pueden transmitirse a través del contacto no sexual, lo que lleva a algunos profesionales médicos a llamarlas infecciones de transmisión sexual, para recordar a las personas que existen numerosos vectores para la transmisión de enfermedades, como lesiones por pinchazos de agujas e higiene inadecuada, entre otros. En general, una ITS se transmite a través del contacto directo con el fluido corporal, lo que significa que el riesgo de contraer una ITS puede reducirse en gran medida con el uso de barreras durante el contacto sexual. Por esta razón, muchos educadores de salud fomentan el uso de condones y presas dentales.

Una vez infectado con una ITS, existen diferentes opciones de tratamiento, según el tipo de infección. En algunos casos, se pueden usar antibióticos o antivirales para tratar la ITS y eliminar el cuerpo del paciente con la ayuda del sistema inmunitario. En otros casos, como con el SIDA o el herpes, no hay cura, aunque se pueden usar medicamentos para tratar los síntomas o para reducir la carga viral del paciente.

En el mundo en desarrollo, las infecciones de transmisión sexual son un problema importante, porque las herramientas preventivas como los condones no están disponibles o son socialmente inaceptables. El tratamiento puede ser difícil una vez que alguien ha sido infectado porque los medicamentos correctos pueden no estar disponibles o el paciente puede ser incapaz de cumplir con un régimen de medicamentos que requiere múltiples tratamientos. Algunos científicos han expresado su preocupación de que los tratamientos parcialmente completados y las tasas de infección generalizadas puedan estar creando nuevas versiones de ITS que podrían resultar difíciles de tratar en el futuro.