¿Qué es una sonda de ultrasonido?

Una sonda de ultrasonido, también conocida como transductor, es un dispositivo de diagnóstico médico que emite ondas de ultrasonido en el cuerpo de un paciente y transmite datos a una computadora para producir una imagen interna del cuerpo, conocida como ecografía. Las ondas de ultrasonido rebotan de las masas de tejido y los límites del cuerpo, y estos ecos son grabados por la sonda de ultrasonido e interpretados por la computadora, que luego crea el sonograma en un monitor. La sonda de ultrasonido generalmente se coloca directamente sobre el cuerpo del paciente y se mueve sobre el área a visualizar. Dado que el agua es un buen conductor para las ondas sonoras, generalmente se coloca un gel a base de agua sobre la piel del paciente para ayudar a facilitar el movimiento de las ondas de ultrasonido, y a los pacientes sometidos a ultrasonido obstétrico generalmente se les pide que lleguen para la prueba con la vejiga llena.

Los cristales de cuarzo en la sonda de ultrasonido cambian de forma y emiten ondas ultrasónicas cuando reciben corriente eléctrica. Estas ondas de sonido rebotan del cuerpo y golpean los cristales de cuarzo, que luego producen una corriente eléctrica que la sonda envía a la computadora. Las variaciones en la corriente ayudan a la computadora a "ver" formas y masas dentro del cuerpo. Esta corriente eléctrica es la que usa la computadora para crear el sonograma.

Las sondas de ultrasonido vienen en diferentes formas y tamaños para usar con diferentes áreas del cuerpo. Los tipos de sondas más comunes se usan externamente y son aproximadamente del tamaño de una pastilla de jabón, y generalmente son planos o ligeramente curvados en el extremo de transmisión. Las sondas de ultrasonido vaginal son un tipo especial de sonda utilizada durante el embarazo temprano para detectar la presencia y ubicación del feto. Este tipo de sonda de ultrasonido se inserta directamente en la vagina para obtener una imagen del útero, y es más larga y delgada que las sondas que se usan en el exterior del cuerpo. Sondas similares están diseñadas para insertarse en el recto o el esófago para ver porciones del colon, la próstata, el estómago y otros órganos internos.

Existen numerosos usos médicos para la tecnología de ultrasonido. Los ultrasonidos prenatales son quizás el tipo de prueba de ultrasonido más ampliamente reconocido, pero los ultrasonidos también se pueden usar para diagnosticar problemas de circulación y afecciones cardíacas, detectar tumores y bloqueos, y diagnosticar y tratar cálculos renales. Los ultrasonidos son relativamente seguros y no conllevan un riesgo sustancial conocido para el paciente, pero como con cualquier procedimiento médico, se debe tener cuidado para evitar procedimientos innecesarios.