¿Qué es una hernia umbilical?

Una hernia umbilical se refiere a una condición que se encuentra con mayor frecuencia en los recién nacidos, aunque también puede ocurrir en adultos. Se estima que hasta el 20% de los recién nacidos pueden tener hernias umbilicales. Con este tipo particular de hernia, parte del intestino, generalmente cerca del ombligo, puede extruirse más allá de los músculos del estómago. En los recién nacidos y los niños pequeños, puede notar una protuberancia redondeada que sobresale del estómago, especialmente cuando los bebés usan los músculos del estómago para estirarse, llorar o defecar.

La buena noticia sobre una hernia umbilical en un bebé es que rara vez requiere cirugía. En la mayoría de los recién nacidos y bebés diagnosticados con uno, los médicos hacen poco pero esperan y observan. No se consideran dolorosos, aunque pueden serlo en adultos. Se les pide a los padres que observen si hay signos de que el bebé está angustiado, vomitando, y se les pide que busquen cualquier cambio en la protuberancia de la hernia, incluido el agrandamiento y la decoloración. En raras ocasiones, la parte del intestino fuera del músculo puede quedar atrapada por los tejidos musculares y perder el oxígeno necesario para mantenerse saludable. Cuando esto ocurre, la cirugía está indicada para empujar el intestino hacia atrás y construir el músculo del estómago para que la hernia no se repita.

Los niños pueden requerir cirugía si la hernia umbilical no se ha resuelto cuando tienen cuatro años, aunque las recomendaciones sobre la cirugía pueden variar según los médicos. Los adultos generalmente requerirán cirugía poco después de desarrollar una hernia umbilical, ya que los adultos pueden encontrar estas hernias muy dolorosas. Los factores de riesgo para los adultos son muy diferentes a los de los niños. Los bebés tienen más probabilidades de tener hernias umbilicales si tenían bajo peso al nacer o nacieron prematuramente. Los adultos pueden desarrollar estas hernias si son obesos o han realizado una actividad física excesiva, como levantar objetos pesados. Tener varios embarazos juntos también puede dañar los músculos del estómago y aumentar la probabilidad de que ocurra una hernia umbilical.

La cirugía para adultos y niños, a menos que se hayan producido complicaciones y el tejido intestinal esté dañado, puede ser un procedimiento ambulatorio. Comúnmente, el intestino sobresaliente se empuja hacia atrás detrás del tejido muscular y el músculo se une para evitar la recurrencia. Este procedimiento puede realizarse por vía laparoscópica, por lo que se requiere una incisión muy pequeña. En lugar de puntos, los cirujanos pueden usar mallas o redes que ayudan a apuntalar la pared muscular.

Ya sea que se requiera o no cirugía, una vez que se resuelve una hernia umbilical, hay muy pocas posibilidades de que la afección vuelva a ocurrir. Aunque es aterrador para los padres tener que lidiar con cualquier afección médica que un niño pueda tener, es importante recordar que esta afección generalmente se soluciona fácilmente y es posible que nunca requiera cirugía. Incluso cuando un niño necesita cirugía, tenga en cuenta que la reparación tiene una tasa de éxito extremadamente alta y una baja tasa de complicaciones.