¿Qué es una infección umbilical?

Una infección umbilical, conocida médicamente como onfalitis, ocurre cuando el muñón del cordón umbilical de un recién nacido se infecta. En casos raros, los niños mayores pueden desarrollar este tipo de infección. La causa más común de una infección umbilical es la falta de higiene o el uso de técnicas de limpieza inadecuadas. Los síntomas comunes de una infección umbilical incluyen enrojecimiento e hinchazón en o alrededor del muñón umbilical. Ocasionalmente puede ocurrir secreción leve o sangrado.

Las malas prácticas de higiene al cortar el cordón umbilical de un recién nacido pueden conducir al desarrollo de una infección umbilical. La limpieza inadecuada de esta área también deja el muñón umbilical vulnerable a las infecciones bacterianas. Es importante mantener el área umbilical limpia y seca en todo momento hasta que el muñón se seque y se caiga. Aunque una infección umbilical suele ser bastante fácil de tratar, es posible que la infección se propague a otras áreas del cuerpo, lo que puede provocar complicaciones potencialmente fatales.

Algunos de los síntomas más comunes de una infección umbilical incluyen enrojecimiento e hinchazón. El enrojecimiento puede ser leve al principio y solo afecta el área alrededor del muñón. Las rayas rojas podrían extenderse hacia afuera desde el muñón, lo que indica la posible propagación de la infección al tejido circundante. A medida que la infección comienza a progresar, una secreción verde o amarilla puede comenzar a supurar del muñón umbilical. Ocasionalmente, puede haber una pequeña cantidad de sangrado, aunque cualquier sangrado significativo podría indicar complicaciones graves y debe considerarse una emergencia médica.

El tratamiento para una infección umbilical generalmente implica el uso de antibióticos, así como la limpieza frecuente y exhaustiva del muñón umbilical. Los antibióticos se pueden prescribir en forma de preparación oral o como ungüento tópico. El área umbilical debe limpiarse suave pero minuciosamente, preferiblemente con alcohol, tres veces al día. El alcohol ayuda a curar la infección y también ayuda a que el muñón umbilical se seque y se caiga un poco más fácilmente.

Si bien no hay formas garantizadas de prevenir las infecciones umbilicales, una buena higiene reduce en gran medida los riesgos de que las bacterias ingresen al torrente sanguíneo. Algunos médicos recomiendan limpiar el área umbilical con alcohol varias veces al día, incluso si no hay infección presente. Como el alcohol isopropílico es un antiséptico, puede matar las bacterias dañinas antes de que comience una infección. Es importante consultar a un médico antes de intentar el tratamiento en el hogar para que cualquier posible complicación pueda diagnosticarse y tratarse de manera oportuna.