¿Qué es la anafilaxia?

La anafilaxia, o shock anafiláctico, es una reacción alérgica aguda que es el resultado de una hipersensibilidad a un alergeno. Las picaduras de maní y abejas causan anafilaxia en algunas personas, pero una gran variedad de alérgenos pueden ser responsables. Si no se trata, la anafilaxia puede ser fatal, a veces en minutos. Afortunadamente, este tipo de reacción alérgica es extremadamente rara, y muchas personas se dan cuenta de que corren el riesgo de anafilaxia antes de experimentar un episodio anafiláctico, por lo que están preparados.

Para que ocurra la anafilaxia, alguien debe estar expuesto al alergeno al menos una vez antes. El sistema inmune del cuerpo desarrolla anticuerpos contra esa sustancia, y cuando la persona se expone nuevamente, el sistema inmune entra en hiperimpulsión, liberando una avalancha de histaminas y otras sustancias en un intento erróneo de proteger el cuerpo.

Varios síntomas están asociados con la anafilaxia. La más peligrosa es la hinchazón, que hace que las vías respiratorias se contraigan. La cara del paciente también puede hincharse y formarse grumos, y a menudo surge una reacción cutánea aguda como la urticaria. La presión arterial del paciente disminuye mientras cambia el ritmo cardíaco, y el paciente también puede experimentar problemas gastrointestinales. Vómitos, desmayos, mareos, náuseas y pánico también se asocian con anafilaxia.

En algunos casos, la anafilaxia es tan grave que el paciente entra en estado de shock. Cuando esto sucede, se deben tomar medidas muy rápidas para salvar la vida del paciente, porque literalmente podría morir en minutos por falta de aire. El tratamiento inmediato para la anafilaxia es la epinefrina, seguida de oxigenoterapia de apoyo y el uso de esteroides para controlar los problemas a largo plazo asociados con el episodio anafiláctico.

Las personas que saben que corren el riesgo de sufrir anafilaxia pueden llevar un autoinyector cargado con epinefrina para que, en caso de incidente, puedan comenzar el tratamiento de inmediato. Sin embargo, todavía se necesita personal de servicios de emergencia, y pueden inyectar epinefrina adicional junto con otras drogas. Se recomienda encarecidamente a las personas con alergias que hablen con sus médicos sobre episodios alérgicos severos, para evaluar si pueden estar o no en riesgo de anafilaxia, y las personas que están en riesgo deben instruir a sus compañeros de trabajo, compañeros de estudios y amigos sobre qué hacer en un emergencia.

Las preocupaciones sobre la anafilaxia a veces se usan para justificar políticas restrictivas en las escuelas y negocios que dictan los alimentos que las personas pueden traer. Por ejemplo, algunas personas son altamente alérgicas al maní y, en lugar de correr el riesgo de exposición accidental, los administradores pueden decidir que es más seguro simplemente prohibir el maní de la escuela o el lugar de trabajo para proteger la seguridad de alguien.