¿Qué es la anosmia?

La anosmia es una condición en la cual las personas no tienen sentido del olfato. Puede ser causada por una variedad de factores, desde el bloqueo temporal de la nariz por una infección sinusal hasta un traumatismo craneoencefálico. Si bien esta afección puede parecer irritante, pero en última instancia trivial, la anosmia puede tener un efecto profundo en la vida de alguien. Las personas con anosmia a menudo experimentan ageusia, la incapacidad para saborear, porque el olfato juega un papel tan importante en la percepción del gusto. También se ponen en riesgo por su incapacidad para oler los alimentos en mal estado y las fugas de gas, entre otros peligros que a menudo son fácilmente perceptibles para las personas con un sentido del olfato intacto.

Hay una serie de afecciones relacionadas con la anosmia. La hiperosmia, por ejemplo, es un sentido del olfato extremadamente sensible, mientras que la parosmia hace que las personas malinterpreten los olores, detectando algo desagradable cuando el olor es neutro o agradable. En la fantosmia, las personas detectan olores donde no los hay, en una especie de alucinación olfativa.

En algunos casos, la anosmia es puramente temporal. Muchos de nosotros hemos sufrido una disminución temporal en el sentido del olfato con un gran resfriado o infección sinusal, por ejemplo, y cuando la nariz se aclara nuevamente, el sentido del olfato regresa. En otras ocasiones, la afección es causada por un bloqueo en la nariz que requiere atención médica, como un tumor. El trauma en la cabeza también puede dañar el sentido del olfato, al igual que algunas enfermedades.

Cuando la anosmia es congénita, significa que alguien nació sin sentido del olfato. La anosmia congénita puede ser difícil de diagnosticar, porque un niño puede tardar un tiempo en darse cuenta de que se está perdiendo un sentido vital, y los padres pueden no darse cuenta cuando un niño es preverbal. La anosmia adquirida comienza más tarde en la vida.

A veces, la anosmia toma una forma inusual: en la anosmia específica, alguien no puede detectar ciertos olores, pero puede oler todo lo demás sin dificultad. La anosmia específica parece tener un componente genético, aunque las personas también pueden volverse insensibles a olores particulares a través de la exposición prolongada.

Para diagnosticar la anosmia, los médicos usan olores familiares y los levantan por la nariz, o piden a los pacientes que usen tarjetas rasca y huele. Si el paciente tiene dificultades para detectar o identificar los olores, se considera que padece anosmia. Una vez que se diagnostica la afección, es importante llegar a la causa, para garantizar que el paciente reciba el tratamiento adecuado.