¿Qué es el ántrax?
El ántrax es una enfermedad infecciosa aguda causada por una bacteria Bacillus anthrasis . Se volvió especialmente prominente en 2001 cuando varios casos humanos de ántrax se vincularon con la exposición deliberada, lo que generó preocupaciones sobre el uso de la bacteria como arma biológica. Esta enfermedad sería un arma biológica bastante efectiva ya que las esporas pueden permanecer latentes durante muchos años, activándose tan pronto como las condiciones se vuelvan óptimas, y es muy fácil contraer la enfermedad a través de la inhalación, lo que lleva al potencial de dispersión masiva a través de aviones, explosivos o paquetes aleatorios descartados.
La enfermedad era bien conocida en el mundo antiguo, como lo sugieren los escritos y la evidencia arqueológica. Afecta principalmente a animales de granja, y los casos de ántrax humano se contraen por la exposición a animales infectados. Los seres humanos no pueden transmitirse la enfermedad entre sí, por lo que no es contagiosa, pero requiere exposición a unas pocas esporas para provocar una infección grave. Al igual que otras infecciones bacterianas, esta afección se trata con antibióticos.
Hay tres tipos de ántrax: cutáneo, gastrointestinal e inhalado. El ántrax cutáneo se contrae a través de cortes en la piel. Se caracteriza por una pequeña llaga que se convierte en una ampolla con un centro negro. Tiene una tasa de supervivencia relativamente alta, especialmente si se detecta temprano. El carbunco gastrointestinal es algo más grave. Es causada por la ingestión de material infeccioso, como carne mal cocinada. El paciente puede experimentar náuseas, pérdida de apetito, diarrea y fiebre severa; Las tasas de mortalidad de esta forma varían ampliamente del 25% al 75%.
La forma más grave es el ántrax por inhalación, causado por la inhalación de esporas infecciosas que pueden agitarse en el suelo, rasparse del material animal o introducirse deliberadamente en el medio ambiente. La tasa de mortalidad puede ser tan alta como 80%, con síntomas que comienzan como una gripe de bajo grado y se convierten en tos. Dado que esta forma es relativamente rara, puede ser difícil de diagnosticar, especialmente cuando las personas tienen miedo y sobrecargan las clínicas con síntomas normales de resfriado y gripe.
Hay una vacuna disponible para el ántrax, aunque no se usa ampliamente ya que el riesgo natural de contraer la enfermedad es relativamente bajo. Las personas que trabajan extensamente con animales como veterinarios y trabajadores de mataderos pueden optar por vacunarse, al igual que algunos microbiólogos e investigadores que pueden estar expuestos a la antrasis de Bacillus en el transcurso de su trabajo. El personal militar en servicio activo también está vacunado, debido a su posible uso como agente biológico.