¿Qué es la mejora dependiente de anticuerpos?
Cuando una sustancia potencialmente dañina, como un virus o una bacteria, ingresa al cuerpo, las células del sistema inmunitario producen anticuerpos. Los anticuerpos son proteínas que se unen a invasores o antígenos dañinos específicos, neutralizándolos y previniendo la infección. La próxima vez que una amenaza específica ingresa al cuerpo, el sistema inmune lo recuerda y los anticuerpos se producen mucho más rápidamente para enfrentarla. En el caso de algunas enfermedades recurrentes, como la fiebre del dengue, los anticuerpos se unen al virus del dengue pero no lo neutralizan. En cambio, en realidad hacen que el virus sea más capaz de ingresar a las células e infectarlas, y esto se conoce como mejora dependiente de anticuerpos.
La mejora dependiente de anticuerpos puede empeorar las enfermedades, ya que permite que los virus se adhieran a las células y causen infecciones. Además de su asociación con el dengue, también se cree que la mejora dependiente de anticuerpos ocurre en la infección por VIH y la gripe. Aunque ninguna de estas enfermedades se puede curar, muchas personas se recuperan del dengue y la gripe sin tratamiento, y los medicamentos pueden prolongar la vida de las personas con VIH.
En el caso de la fiebre del dengue, existen varias formas diferentes del virus. Normalmente, durante una primera infección con dengue, los pacientes no experimentan síntomas o solo presentan síntomas menores. Cuando la infección ocurre nuevamente, con otra forma de dengue, se presentan síntomas más severos. Estos pueden incluir fiebre alta, erupciones cutáneas, dolor de cabeza y vómitos. Esto es una reversión de lo que generalmente ocurre con la inmunidad, cuando se reconoce un segundo episodio de infección y se trata de manera mucho más rápida y efectiva.
La mejora dependiente de anticuerpos ocurre porque se producen anticuerpos que se unen a una parte del virus del dengue. Esta sección es la misma en todas las formas de virus diferentes, por lo que los anticuerpos pueden unirse a todas ellas. Otras partes variables del virus son responsables de la infección, por lo que los anticuerpos no pueden neutralizar todas las formas diferentes. Cuando una nueva forma de virus del dengue ingresa al cuerpo, se le adhiere un anticuerpo pero el virus permanece intacto.
A medida que el anticuerpo se une al virus, el cuerpo no genera ninguna respuesta inmune adicional y el virus queda sin respuesta. Esto a veces se conoce como pecado antigénico original, porque el cuerpo retiene su primera respuesta al antígeno, como si hubiera sido marcado indeleblemente. Además de permitir que un virus permanezca bajo el radar del sistema inmune, la mejora dependiente de anticuerpos le permite ingresar a las células e infectarlas. Esto se debe a que el anticuerpo unido al virus puede unirse a los receptores celulares. El virus puede ingresar a las células a las que no podría unirse por sí solo.