¿Qué es la presentación de antígeno?
La presentación del antígeno es un aspecto de la respuesta inmune. En él, las células del cuerpo digieren proteínas o antígenos extraños en péptidos pequeños y los expresan en su superficie. Estos péptidos están incrustados en la membrana celular y se presentan a otras células que pueden generar una respuesta inmune. Las proteínas extrañas como las bacterias y los virus son principalmente las que se degradan durante la presentación del antígeno.
La respuesta inmune es la forma en que el cuerpo combate las enfermedades. Varios tipos de células están involucrados en esta respuesta. Los linfocitos T citotóxicos se activan para atacar y destruir células infectadas por virus. Los linfocitos T auxiliares secretan proteínas conocidas como citocinas cuando se activan, y estas citocinas reclutan otras células al sitio de la infección. Para que los linfocitos T citotóxicos o los linfocitos T auxiliares monten una respuesta, necesitan que otros tipos de células les presenten antígenos extraños.
Los linfocitos T tienen una molécula en su superficie llamada receptor de células T. Cuando este receptor de células T se une a un antígeno en la superficie de otras células, la célula T se activa para responder. Estos linfocitos T deben poder distinguir los patógenos extraños de las proteínas propias. La célula T puede reconocer un antígeno como extraño solo cuando está asociado con un complejo mayor de histocompatibilidad (MHC) o antígeno propio.
Hay dos clases de moléculas de MHC. Las moléculas de MHC de clase I están presentes en todas las células que tienen un núcleo. Tanto las moléculas de MHC de Clase I como las de Clase II están presentes en la superficie de células especializadas involucradas en la presentación de antígenos. Estas células, conocidas como células presentadoras de antígeno, incluyen células dendríticas, macrófagos y linfocitos B.
Las moléculas de MHC de clase I se unen a antígenos endógenos dentro de la célula. Los antígenos endógenos, que incluyen proteínas virales producidas después de que una célula ha sido infectada, son luego digeridos en pequeños péptidos por enzimas en el citoplasma. Estos péptidos se unen a la molécula de MHC de clase I y se llevan a la superficie para su presentación a los linfocitos T citotóxicos. Los linfocitos T citotóxicos pueden montar un ataque contra la célula infectada por el virus.
Las moléculas de MHC de clase II se unen a antígenos exógenos que provienen del exterior de la célula. Los antígenos exógenos incluyen bacterias y toxinas y estos antígenos son engullidos por la célula presentadora de antígeno. Una vez dentro de la célula, estos antígenos son digeridos por enzimas y combinados con la molécula MHC de clase II. Este complejo se empaqueta en una vesícula y se mueve hacia la superficie celular durante la presentación del antígeno para ayudar a los linfocitos T. Estos linfocitos T auxiliares secretan citocinas que reclutan otros tipos de células al sitio de la infección.