¿Qué es el procesamiento de antígenos?
Los antígenos son moléculas potencialmente dañinas, y el procesamiento de antígenos se refiere al método biológico para identificar estas moléculas y tratar con aquellas que son peligrosas para el cuerpo. Los antígenos producidos por el cuerpo generalmente se dejan solos, mientras que las moléculas invasoras extrañas al cuerpo generalmente se neutralizan o destruyen. Hay dos formas en que los antígenos se procesan en el cuerpo, y cada una involucra diferentes células del sistema inmune. La vía endógena maneja las partículas dentro de las células, y la vía exógena se encarga de las partículas desconocidas fuera de las células.
La vía endógena del procesamiento de antígenos maneja principalmente virus o proteínas producidos por el cuerpo y conocidos como autoantígenos. Dentro de una célula, el virus o el autoantígeno se descompone en fragmentos y se introduce en las moléculas del complejo principal de histocompatibilidad (MHC) de Clase I. Las moléculas de MHC se conectan con el antígeno, lo transportan a la membrana celular y lo presentan a las células T en la sangre. Durante esta etapa de presentación del antígeno, las células T ignoran los autoantígenos, pero las partículas virales desencadenan una respuesta. Para evitar la propagación de un virus, las células T citolíticas eliminan las células infectadas.
La vía exógena del procesamiento de antígenos atiende a partículas desconocidas en la sangre. Una célula presentadora de antígeno (APC) consume al invasor extraño, típicamente una bacteria, a través del proceso de endocitosis. Los ejemplos de APC incluyen macrófagos, células B y células dendríticas. Dentro del APC, las partículas extrañas se alojan dentro de una vesícula donde se descomponen en fragmentos. Cuando esta vesícula se fusiona con otra vesícula llena de moléculas de MHC de clase II, las moléculas de MHC se unen con los fragmentos.
La vesícula combinada se mueve a la membrana celular para la presentación del antígeno en el que las moléculas de MHC presentan los antígenos a las células T en la sangre. En lugar de las células T citolíticas, las células T auxiliares interactúan con los antígenos presentados en las APC. Las células T auxiliares ayudan a las células B a producir anticuerpos contra las bacterias. Cuando se crean anticuerpos para un tipo específico de bacteria, el sistema inmunitario reconoce más rápidamente a los delincuentes futuros del mismo tipo. Esto desencadena una respuesta policlonal en la que muchas células B producen muchos anticuerpos contra el mismo antígeno.
El procesamiento de antígenos puede ser dañino para el cuerpo si una persona tiene una enfermedad autoinmune, como la enfermedad celíaca o la artritis reumatoide. En una persona con una enfermedad autoinmune, el cuerpo identifica incorrectamente a los autoantígenos como invasores extraños y los ataca. Las reacciones alérgicas también son causadas por una respuesta inapropiada del sistema inmune en la cual el sistema inmune reacciona de forma exagerada a los antígenos, causando inflamación.