¿Qué es la afhagia?
La afhagia es la incapacidad o la negativa a tragar alimentos. A menudo se acompaña de la sensación de un nudo en la garganta, una sensación de dolor o la sensación de que la comida está atascada y no se mueve. La ubicación del problema puede ser desde la parte posterior de la boca hasta el esfínter esofágico, que controla la velocidad con la que los alimentos se vacían en el estómago. Por lo general, la ubicación del bloqueo es menor que la ubicación de la sensación de dolor o ardor.
Muchas afecciones pueden causar affagia. Estos pueden incluir bloqueos físicos por tumores, enfermedad de la columna cervical o constricciones musculares por un trastorno de ansiedad emocional. Los medicamentos, las úlceras y la radiación de la terapia contra el cáncer pueden causar una estenosis de la garganta y provocar la imposibilidad de tragar. En casos raros, la afagia puede ser causada por la presencia de una red esofágica, una anomalía estructural que consiste en una membrana de tejido que contrae partes del esófago.
Algunas veces, la aphagia puede ser el resultado de trastornos nerviosos o musculares. La afagia es uno de los síntomas de la esclerosis lateral amiotrófica o ELA. Los trastornos neuromusculares y las enfermedades autoinmunes como la miastenia gravis, la distrofia muscular y la esclerosis múltiple pueden causar affagia. Una incapacidad o dificultad para tragar puede ser un síntoma de la enfermedad de Parkinson, la poliomielitis o la esclerodermia.
El accidente cerebrovascular es la principal causa de affagia, especialmente en pacientes de edad avanzada. Aproximadamente entre la mitad y las dos terceras partes de las víctimas de derrame cerebral tienen algún grado de deglución alterada. El tratamiento de la incapacidad para tragar es crucial porque los problemas de deglución pueden hacer que las víctimas de accidente cerebrovascular aspiren alimentos o líquidos a los pulmones y causen neumonía, la fuente de un tercio de todas las muertes en víctimas de accidente cerebrovascular.
Es probable que un médico realice varias pruebas para determinar la causa y el tratamiento de la afagia. Después de un examen general, el médico puede hacer que el paciente realice un trago de bario y se le haga una radiografía para observar cómo se mueve el líquido a través del esófago y el tracto digestivo. Otras pruebas pueden medir la presión y la acidez del esófago. El médico puede insertar una pequeña cámara en la garganta para ver el esófago.
Si un paciente tiene síntomas de affagia, es crucial mantener la nutrición y la hidratación. Puede ser útil comer despacio y masticar bien. Si los síntomas continúan, el paciente puede intentar comer alimentos más blandos o hacer puré de alimentos sólidos para que sea más fácil bajarlos. Muchas personas que no pueden tragar alimentos sólidos pueden tragar líquidos. Los alimentos muy calientes o fríos pueden empeorar los síntomas.
Si estas medidas no ayudan, las técnicas de biorretroalimentación o de deglución compensatoria pueden ayudar. Se pueden usar diferentes tipos de tubos de alimentación para complementar la nutrición y evitar el área donde se encuentra la dificultad para tragar. En casos raros, se puede necesitar cirugía.