¿Qué es la apnea de la prematuridad?
La apnea del prematuro es un trastorno respiratorio que se observa en bebés prematuros donde experimentan episodios de respiración superficial o inexistente. Es posible que las áreas del cerebro responsables de regular la respiración no estén completamente formadas, y el bebé también podría tener pulmones subdesarrollados, lo que provocaría problemas para respirar de forma independiente. Comúnmente, el bebé también experimenta bradicardia, donde la frecuencia cardíaca disminuye. La apnea del prematuro generalmente es una condición temporal de la cual la mayoría de los bebés se recuperan, pero necesitan un monitoreo cuidadoso hasta que estén fuera de la zona de peligro.
Los bebés extremadamente prematuros a menudo terminan en una unidad de cuidados intensivos neonatales o en una unidad de bebés de cuidados especiales para ser monitoreados porque tienen problemas para sobrevivir solos. Los monitores están disponibles y emitirán una alarma cuando un bebé deje de respirar o tenga un ritmo cardíaco lento. Dependiendo del caso, los médicos pueden tratar la apnea del prematuro al proporcionar ventilación artificial a los bebés que no pueden respirar de manera confiable por sí mismos. Para los bebés que no usan ventiladores, a menudo un toque suave estimulará al bebé, lo que aumentará los niveles de conciencia y hará que el bebé comience a respirar nuevamente.
Existen graves riesgos con la apnea del prematuro. Los episodios periódicos de bajo oxígeno pueden dañar el cerebro, así como los músculos y los órganos vitales. Si un bebé deja de respirar lo suficiente, podría morir. Los tratamientos para regular la respiración e intervenir rápidamente cuando el bebé deja de respirar son críticos para el manejo de esta afección. Cuando los bebés están en el hospital, las enfermeras registrarán cuidadosamente su respiración y frecuencia cardíaca para que un médico pueda ver si están mejorando.
Los enfoques para el manejo de esta condición varían, dependiendo de las políticas en una instalación dada y la edad gestacional del bebé al nacer. Los investigadores estudian el desarrollo fetal para aprender más sobre cómo y cuándo se desarrollan los reflejos respiratorios, con el objetivo de crear planes más detallados para controlar a los bebés con esta afección. Los padres con embarazos de alto riesgo y las preocupaciones sobre un parto prematuro pueden discutir la posibilidad de reubicarse temporalmente en un área con un programa de cuidados intensivos neonatales de muy alta calidad para que sus bebés puedan obtener la mejor atención.
Cuando un bebé está más estable, el médico puede enviarla a casa. Si todavía experimenta apnea del prematuro, el médico le recomendará un monitor de apnea. Este dispositivo hará sonar una alarma si el bebé deja de respirar para que los padres puedan responder rápidamente para que el bebé vuelva a respirar. Los padres que cuidan a un bebé prematuro en el hogar deben avisar a los servicios locales de emergencia para que si solicitan ayuda en medio de la noche, el despachador esté al tanto de la situación y pueda proporcionar una advertencia anticipada a los paramédicos y otros servicios de emergencia.