¿Qué es la embolia gaseosa arterial?

La embolia gaseosa arterial (AGE) es una condición que afecta a algunos buzos. Se caracteriza por la aparición de burbujas en la sangre que obstruyen el flujo sanguíneo. A medida que estas burbujas viajan por el cuerpo, pueden causar daño a muchos órganos principales, incluido el cerebro. La EDAD es una forma grave de enfermedad de descompresión, y además de aparecer en buzos, también puede surgir en personas que han sido sometidas a una descompresión rápida, como por ejemplo cuando falla la presurización en la cabina de un avión.

Esta condición es causada por la expansión de gases disueltos en la sangre. Estos gases se expanden a medida que disminuye la presión. Si la presión se reduce lentamente mientras el buzo respira normalmente, los gases disueltos pueden disiparse naturalmente. Sin embargo, si la presión se reduce rápidamente, los gases se expanden en burbujas, ocluyendo el flujo sanguíneo. En algunos casos de embolia gaseosa arterial, el paciente también experimenta un barotrauma pulmonar, donde los pulmones literalmente explotan porque los gases disueltos se expanden muy rápidamente.

Algunas personas se refieren a esta condición como una "embolia de aire", aunque debería ser más propiamente conocida como una embolia gaseosa, ya que es causada por gases disueltos como el nitrógeno, en lugar de aire literal. Si se forma una burbuja de gas cerca del corazón, el paciente puede angustiarse rápidamente, porque su corazón no podrá bombear sangre. Las burbujas de gas también pueden llegar al cerebro, deteriorando la función cerebral y potencialmente causando daño cerebral.

Los signos de una embolia gaseosa arterial generalmente emergen a los pocos minutos de salir a la superficie. Un buzo puede quejarse de visión borrosa o mareos, y en casos extremos, se formará una espuma con sangre alrededor de la boca, y el buceador sufrirá problemas cardíacos. Se requieren primeros auxilios inmediatos para estabilizar al buzo, y se necesitará un tratamiento a largo plazo para tratar la embolia gaseosa arterial.

Hay algunos pasos que se pueden tomar para prevenir una embolia gaseosa arterial. El riesgo aumenta enormemente si el buzo tiene mucha mucosidad en los pulmones y la garganta, como por ejemplo en alguien con un resfriado en el pecho, porque la mucosidad puede atrapar burbujas de aire que se expandirán en una embolia gaseosa arterial. Las personas no deben bucear si tienen resfriados, dolores en el pecho y otros problemas respiratorios. También deben habituarse a bucear con amigos y bajo la supervisión de alguien con experiencia en la enfermedad de descompresión y embolias de gases arteriales, para que se puedan reconocer los primeros signos.