¿Qué es la tensión arterial?

La tensión arterial es la presión ejercida sobre las paredes de las arterias por la sangre que se aleja del corazón. Cuando los médicos miden la presión sanguínea en los pacientes, comúnmente toman la medición en la arteria braquial del brazo, utilizando la tensión arterial en esta arteria como marco de referencia. Hay una variedad de otras formas de medir la presión arterial, incluido el uso de técnicas invasivas como monitores colocados en las arterias, una opción que a veces se usa en entornos hospitalarios.

Cada vez que el corazón late, crea tensión arterial a medida que la sangre es empujada hacia las arterias. El sistema circulatorio es una gran bomba que funciona bajo presión para mover la sangre por todo el cuerpo. A medida que la sangre se aleja del corazón, la tensión arterial disminuye, cayendo rápidamente en arterias más pequeñas a medida que avanza hacia las esquinas del cuerpo antes de regresar a lo largo de la red de venas del paciente.

Tomar una medición de presión en una sola arteria proporciona información sobre la tensión arterial en esa arteria. Esta información se puede utilizar para extrapolar una presión arterial media y para recopilar otra información sobre el sistema circulatorio del paciente y la salud del corazón. Las mediciones de presión se toman durante la sístole y la diástole, los puntos de presión altos y bajos. Los rangos normales de tensión arterial varían según la edad y el nivel de condición física.

Los pacientes con tensión arterial inusualmente alta o baja pueden estar en riesgo de complicaciones médicas. Las variaciones en los niveles de presión arterial también pueden ser un signo de enfermedad en un paciente, lo que indica un problema en el sistema cardiovascular. La alta presión crónica puede tensar las arterias y puede estar asociada con un mayor riesgo de afecciones como un accidente cerebrovascular. Cuando se identifica presión alta, un médico puede recomendar pruebas de diagnóstico para determinar por qué y explorar los métodos para controlarla o reducirla.

Muchos pacientes están familiarizados con el proceso de medición de la tensión arterial en la arteria braquial en el brazo, donde se aplica un manguito y un médico escucha el flujo de sangre a través de la arteria o utiliza un dispositivo automatizado para recopilar una medición de la presión arterial. Si se necesita una medición invasiva, un médico puede elegir entre varias arterias para la colocación de una cánula utilizada para controlar la presión. Debido a que este método tiene riesgos para el paciente, solo se usa cuando un médico lo considera necesario y se aplica principalmente en entornos hospitalarios, donde los pacientes pueden ser monitoreados de cerca.