¿Qué es la asbestosis?
La asbestosis es una enfermedad pulmonar asociada con la exposición a los productos de asbesto. Como los investigadores de la Facultad de Medicina de Creighton han declarado, "la asbestosis es una fibrosis o cicatrización del tejido pulmonar".
El asbesto es un producto útil, resistente al calor que está hecho de materiales fibrosos rastrillados de minas en todo el mundo. El asbesto, aunque es útil, presenta serios riesgos médicos para cualquier persona expuesta a él. Las personas que sufren de asbestosis tienen cinco veces más probabilidades, según los investigadores de Creighton, de desarrollar tumores o cáncer de pulmón que aquellos que no están expuestos al asbesto.
En general, la nariz y los bronquios actúan como filtros y evitan que muchas partículas entren en los pulmones. Sin embargo, las fibras de asbesto son largas, delgadas y microscópicas. Se deslizan fácilmente a través de los filtros y entran a los pulmones, donde comienzan los problemas. Los investigadores afirman que la asbestosis se encuentra con mayor frecuencia en personas que a menudo están expuestas a este material peligroso. Este grupo incluye mecánicos de automóviles, trabajadores de astilleros, electricistas y otros comerciantes de construcción.
Los síntomas de asbestosis pueden aparecer bastante tiempo después de la exposición. En muchos casos, los síntomas no aparecen hasta 10 años después, y no es raro encontrar los síntomas que aparecen 20 años después de la exposición. Según los investigadores, los síntomas comunes de la asbestosis son:
- falta de aliento
- tos persistente y productiva
- espasmos angustiantes
- dolor u opresión en el pecho
- pérdida de apetito
No hay cura para la asbestosis en este momento. La enfermedad tiende a progresar con la edad y la afección rara vez mejora o desaparece. Los tratamientos respiratorios se pueden usar para eliminar las acumulaciones en los pulmones. Los humidificadores también son útiles para aliviar la tos y otras molestias.
Se recomienda a los fumadores que adquieren asbestosis que dejen de fumar de inmediato. Si no, la combinación de asbestosis combinada con inhalación de humo puede resultar aún más tóxica y hacer que la asbestosis alcance etapas avanzadas rápidamente. Una persona que tiene asbestosis y que fuma, según los investigadores, tiene 55 veces más probabilidades de desarrollar cáncer que un no fumador que no sufre de asbestosis.