¿Qué es el asma?
El asma es una enfermedad crónica en la cual la inflamación de las vías respiratorias, o bronquios, afecta la forma en que el aire entra y sale de los pulmones, lo que interrumpe la respiración. Cuando los alérgenos o irritantes entran en contacto con las vías respiratorias inflamadas, las vías respiratorias ya sensibles se tensan y se estrechan, lo que dificulta la respiración de la persona. Los síntomas progresivamente severos pueden conducir a un ataque de asma. En los ataques de asma, la sobreproducción de mucosidad que recubre las vías respiratorias estrecha aún más las vías respiratorias, lo que limita la ingesta de oxígeno y dificulta la respiración. El asma afecta a 5 millones de niños en los Estados Unidos y a 15 millones de personas en total. Actualmente, no existe una cura, pero hay medicamentos y cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a aliviar los síntomas para que uno pueda llevar una vida productiva.
Los síntomas asociados con el asma difieren de persona a persona. La mayoría de las personas experimentan tos severa en las primeras horas de la mañana o en la noche. Las sibilancias y el endurecimiento del cofre, otros síntomas que sufren los asmáticos, causan dificultad para respirar. El asma puede ser provocada por alérgenos o inducida por irritantes externos. El asma inducida por alérgenos normalmente aparece en individuos antes de los 35 años. El asma no alérgico ocurre más tarde, generalmente a la mediana edad, y se desencadena por el ejercicio, los cambios climáticos o las infecciones virales.
Se cree que la exposición temprana a alérgenos o irritantes es una causa importante de asma. La herencia también juega un papel en la predisposición de ciertos grupos de la población a la condición crónica. Los alérgenos que pueden desencadenar un ataque de asma incluyen caspa de animales, polen, moho y polvo. Los irritantes como el humo del cigarrillo, los productos de pulverización de aire y los perfumes, y los cambios en el clima también pueden provocar ataques. La mejor manera de minimizar los síntomas es evitar los desencadenantes. Cambiar las sábanas y las almohadas una vez al mes, evitar el moho, mantenerse alejado de las mascotas y evitar el aire libre durante los días ventosos son algunos de los cambios en el estilo de vida que una persona puede hacer para eliminar los desencadenantes.
Debido a que es una afección común en los Estados Unidos, existen medicamentos recetados para tratar la afección si los cambios en el estilo de vida no alivian los síntomas. Los bronchiladores son medicamentos de acción corta, a menudo administrados con inhaladores. Los bronchiladores relajan las vías respiratorias para que la persona pueda respirar más libremente. Los medicamentos a largo plazo se usan para controlar los casos persistentes de asma. Los medicamentos que proporcionan alivio a largo plazo incluyen corticosteroides, agonistas beta, modificadores de leucotrienos, Cromolyn y Nedocromil. Dependiendo de los síntomas, los médicos pueden recetar varias dosis para ayudar a controlar los síntomas del asma. Los medicamentos para niños contienen dosis más ligeras de los medicamentos tradicionales para el asma.
El asma es una afección frecuente que puede ser grave y potencialmente mortal si no se trata adecuadamente. La vida no tiene por qué detenerse si un médico determina que una persona tiene asma. Con los medicamentos correctos, las adaptaciones de estilo de vida y el tratamiento adecuado, una persona puede vivir una vida sana y activa.