¿Qué es la atelectasia?

La atelectasia es una afección médica caracterizada por el colapso parcial o total de un pulmón, que afecta la capacidad de respiración del paciente. Si no se trata, la atelectasia puede ser fatal, ya que el oxígeno es un requisito vital para un cuerpo sano. Hay varias causas para la atelectasia, y cada causa requiere un enfoque de tratamiento diferente; El tratamiento generalmente se enfoca en asegurar que el paciente tenga suficiente oxígeno antes de que se aborde la causa raíz del problema y, con suerte, se resuelva.

Esta condición afecta a los alvéolos, los pequeños sacos de aire que recubren los pulmones. Estos sacos son muy flexibles, lo que les permite inflarse para absorber oxígeno y luego desinflarse, empujando el oxígeno a través de los tejidos ricos en sangre de los pulmones para que pueda transportarse a otras partes del cuerpo. Cuando los alvéolos no pueden inflarse, el pulmón puede comenzar a colapsar, evitando que se infla con aire y restringiendo el suministro de oxígeno disponible para el paciente. La atelectasia también puede ocurrir en pacientes que no tienen suficiente surfactante pulmonar, el material que reduce la tensión superficial de los alvéolos para que no colapsen después de que el paciente respire.

Una de las causas más comunes de atelectasia es la cirugía, y esta es una de las razones por las cuales la vía aérea se controla con mucho cuidado después de la cirugía. También se alienta a los fumadores a dejar de fumar durante seis u ocho semanas antes de la cirugía, porque tienen un mayor riesgo. La atelectasia también puede ser causada por un traumatismo en los pulmones, una acumulación de moco o una obstrucción, como un objeto extraño o un tumor.

En la atelectasia congénita, un bebé nace sin la capacidad de inflar uno o ambos pulmones. Esta condición puede ocurrir especialmente en los bebés prematuros, porque sus cuerpos no están completamente desarrollados, y generalmente requiere medicamentos para ayudar a los pulmones a acumular surfactante mientras los pulmones se inflan con la ayuda de un ventilador, lo que ayuda al bebé a respirar. Esta condición a veces se conoce como síndrome de dificultad respiratoria infantil, y también puede ocurrir en bebés con afecciones genéticas que causan una producción reducida de surfactante.

En los casos en que se colapsa todo el pulmón, es posible que se necesite un ventilador para respirar por el paciente. En otros casos, las vías respiratorias se pueden despejar con succión para eliminar obstrucciones, liberando el flujo de aire y permitiendo que los alvéolos se inflen por sí mismos. En el caso de una causa como un tumor o un trauma, puede ser necesaria una cirugía para corregir el problema y que el paciente pueda respirar normalmente.