¿Qué es la aterosclerosis?
La aterosclerosis es el término médico utilizado para describir el endurecimiento de las arterias. Una afección que se desarrolla en muchas personas, la aterosclerosis ocurre cuando la placa comienza a acumularse en las paredes arteriales del cuerpo. La aterosclerosis es una afección progresiva que a menudo no se presenta para el diagnóstico hasta que afecta la salud del cuerpo.
La aterosclerosis es la principal causa de ataques cardíacos y enfermedades cardíacas. También puede causar accidentes cerebrovasculares y potencialmente puede ser fatal con el tiempo. Esencialmente, la acumulación de placa en las paredes arteriales se vuelve tan significativa que comienza a bloquear el flujo de sangre. Cuando los órganos vitales, como el corazón o los pulmones, se ven privados de sangre rica en oxígeno, la aterosclerosis se convierte en una afección potencialmente mortal. Otras complicaciones de la aterosclerosis son el desprendimiento de la placa acumulada y los coágulos de sangre que viajan y se alojan en otras partes del cuerpo.
Aunque la investigación médica no ha demostrado de manera concluyente qué causa la aterosclerosis, se sabe que ciertos factores presentan mayores riesgos para desarrollar la afección. La edad y los antecedentes familiares juegan un papel en los factores de riesgo de desarrollar aterosclerosis. Las arterias de la mayoría de las personas comienzan a acumularse con placa a medida que envejecen, pero los antecedentes familiares pueden aumentar el riesgo de desarrollar la afección antes. Otros factores de riesgo para la aterosclerosis incluyen diabetes, tabaquismo, presión arterial alta y obesidad. Una dieta regular alta en grasas y colesterol también puede aumentar el riesgo de desarrollar aterosclerosis.
La aterosclerosis generalmente no se diagnostica sin otros síntomas que se presentan como resultado de una arteria severamente bloqueada o estrecha. El dolor en el pecho, el ataque cardíaco o el derrame cerebral pueden ser el resultado de la aterosclerosis, aunque es posible que la afección no se haya detectado previamente. Para las personas que tienen un alto riesgo de desarrollar la afección o las personas que tienen síntomas relacionados, se pueden realizar pruebas de diagnóstico para determinar si la aterosclerosis está presente en un paciente. Entre otras pruebas, las imágenes de resonancia médica (MRI) y las tomografías computarizadas, las pruebas de estrés, la arteriografía y los análisis de sangre son herramientas de diagnóstico que pueden ayudar a los médicos a descubrir la aterosclerosis. Hable con su médico si tiene antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, presión arterial alta, colesterol alto u otros factores de riesgo, o si hay síntomas presentes.