¿Qué es la disfunción autónoma?
La disfunción autónoma puede referirse a una serie de problemas de salud raros que involucran al sistema nervioso autónomo (SNA). El ANS es responsable de regular muchas funciones corporales vitales, incluida la frecuencia cardíaca, la respiración y la digestión. Cuando una enfermedad o lesión deteriora el SNA, una persona puede experimentar una amplia gama de síntomas potencialmente graves. Los signos de disfunción autónoma pueden incluir caídas repentinas de la presión arterial, fatiga, temblores, problemas respiratorios e irregularidades cardíacas. Las medidas de tratamiento dependen de los síntomas y las causas subyacentes de la disfunción autonómica, pero a menudo incluyen una combinación de dieta, medicamentos diarios y fisioterapia.
La mayoría de los casos de disfunción autonómica están relacionados con trastornos hereditarios y adquiridos que afectan muchos sistemas del cuerpo. El ANS se puede suprimir o dañar debido a la diabetes, la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Lyme o infecciones virales graves. El abuso crónico de alcohol, la exposición a largo plazo a productos químicos tóxicos y las lesiones graves en el cerebro o la médula espinal también pueden afectar el funcionamiento del SNA. Dependiendo de la causa, los cambios en la salud pueden aparecer muy gradualmente con el tiempo o ocurrir de manera algo repentina.
Muchas personas que desarrollan disfunción autonómica tienen síntomas relativamente leves y manejables. Los problemas comunes incluyen fatiga fácil, episodios de mareos o aturdimiento, ansiedad, visión borrosa y dolores de cabeza. Algunos pacientes sufren de hipotensión ortostática, o una caída de la presión arterial al ponerse de pie, que puede empeorar estos síntomas. También pueden estar presentes problemas digestivos como estreñimiento, diarrea y acidez estomacal.
La disfunción autónoma ocasionalmente puede ser lo suficientemente grave como para afectar significativamente la vida de una persona. Los episodios extremos de fatiga, vértigo, temblores corporales, anormalidades de la frecuencia cardíaca y dificultades respiratorias pueden mantener a algunas personas confinadas en camas de hospital durante meses. En raras ocasiones, los problemas del SNA pueden inducir un paro cardíaco o provocar coma o muerte súbita.
Existen varias pruebas de diagnóstico para ayudar a los médicos a determinar la causa y la gravedad de la disfunción autonómica. Se puede realizar un procedimiento clínico llamado electromiografía para rastrear la actividad eléctrica en los nervios de todo el cuerpo. Los ultrasonidos y otras tecnologías de imágenes se utilizan para detectar defectos cardíacos y cerebrales. Los médicos también pueden examinar muestras de sangre para buscar signos de ciertos trastornos autoinmunes. Las decisiones de tratamiento se toman en base a los hallazgos de múltiples pruebas de diagnóstico.
Los pacientes con disfunción autonómica leve no suelen necesitar un tratamiento agresivo. Simplemente se les puede indicar que hagan pequeños cambios en el estilo de vida, como mejorar sus dietas y limitar la actividad física. Aumentar la ingesta de líquidos y sal y tomar medicamentos recetados puede ayudar a reducir las posibilidades de episodios de hipotensión ortostática. Se pueden recetar medicamentos adicionales para mejorar los síntomas neurológicos y digestivos si están presentes. El deterioro severo del SNA es más difícil de tratar, aunque la fisioterapia guiada, los medicamentos y la atención de apoyo permiten que algunos pacientes sobrevivan durante muchos años después de que sus condiciones alcanzan su punto máximo.