¿Qué es la disreflexia autónoma?
La disreflexia autónoma es un síndrome potencialmente mortal que ocurre en pacientes con lesiones de la médula espinal o lesiones causadas por enfermedades como la esclerosis múltiple. La lesión suele estar por encima del nivel de la quinta vértebra torácica. Las personas pueden experimentar disreflexia autónoma en cualquier momento después de una lesión de la médula espinal, aunque es más común en el primer año después de la lesión. Debido al riesgo, algunas personas llevan una tarjeta de alerta médica que explica el síndrome y brindan instrucciones básicas sobre qué hacer para que, en caso de que experimenten disreflexia autónoma, puedan entregar la tarjeta a alguien que pueda ayudar.
El síndrome comienza con un estímulo por debajo del nivel de la lesión, generalmente un estímulo nocivo. Una de las causas más comunes es una vejiga llena o infectada, pero otros estímulos pueden incluir señales de los intestinos o señales enviadas como resultado de un corte, una quemadura o un hueso roto. Las señales viajan por la médula espinal, pero no pueden llegar al cerebro debido a la lesión, y como resultado, el sistema nervioso autónomo se sobrecarga.
Los vasos sanguíneos se estrechan y pueden producirse espasmos. El cerebro intenta regular la presión sanguínea disminuyendo el ritmo cardíaco y ensanchando los vasos sanguíneos, pero no puede lograr la regulación debido a la falta de control sobre las áreas del cuerpo debajo de la lesión. El paciente generalmente se vuelve frío y pegajoso, puede sentirse mareado y con náuseas y puede tener visión borrosa. Los accidentes cerebrovasculares y las convulsiones pueden ocurrir como resultado de la disreflexia autónoma.
También conocida como hiperreflexia, la disreflexia autonómica debe tratarse de inmediato. La cabeza del paciente debe mantenerse elevada, ya sea sentándose en posición vertical o levantando la cabecera de la cama, y la causa debe identificarse y corregirse, si es posible. Por ejemplo, si el problema es una vejiga sobrecargada, la vejiga debe ser cateterizada para drenar la orina. La causa puede requerir tratamiento médico, como en el caso de un hueso roto, en cuyo caso el paciente debe mantenerse lo más estable posible y ser llevado al hospital para recibir tratamiento.
Si alguien comienza a identificar los primeros signos de disreflexia autonómica, debe hablar. Esto es especialmente importante si el síndrome está siendo desencadenado por algo que está haciendo un proveedor de atención médica. La intervención rápida para detener la desregulación de la presión arterial antes de que llegue demasiado lejos es importante para evitar daños permanentes y sacar al paciente del peligro.