¿Qué es la neuropatía autonómica?
La neuropatía autonómica puede ser un signo de una serie de trastornos y lesiones específicas del sistema nervioso autónomo (SNA). El ANS es responsable de muchas acciones involuntarias en el cuerpo, incluida la regulación de la frecuencia cardíaca, la digestión y la respiración. Cuando los nervios en una sección del SNA están dañados, el funcionamiento puede ser anormal o estar completamente ausente. Los médicos generalmente pueden ayudar a los pacientes a controlar sus afecciones buscando y tratando la causa subyacente de la neuropatía autonómica.
Muchos trastornos adquiridos y genéticos pueden contribuir a la neuropatía autonómica. La diabetes, la infección por VIH, la enfermedad de Parkinson y el abuso de alcohol son las causas principales de muchos problemas neuronales. Varios trastornos autoinmunes, como la artritis reumatoide y el lupus, también pueden provocar disfunciones del SNA. Ocasionalmente, una cirugía fallida o una lesión directa en el cuello, la espalda o el abdomen pueden pellizcar o cortar los nervios en el SNA. Los medicamentos recetados para el asma, el síndrome del intestino irritable, el cáncer y los espasmos musculares también pueden causar daño a los nervios como un efecto secundario adverso.
Los síntomas de la neuropatía autonómica pueden variar considerablemente según el sitio y la gravedad del daño nervioso. Cuando el tracto gastrointestinal está implicado, los problemas pueden incluir episodios frecuentes de diarrea, náuseas e incontinencia. La neuropatía autónoma que afecta el corazón puede causar dolor en el pecho, dificultad para respirar, dolores de cabeza y presión arterial alta. Cuando los nervios se dañan en otra parte del SNA, una persona puede sufrir cambios en la visión y la audición, mal funcionamiento de las glándulas sudoríparas, hinchazón en las extremidades, disfunción sexual u otros problemas.
Dado que los signos y síntomas de la neuropatía autonómica son tan variables, los médicos generalmente necesitan realizar un amplio conjunto de pruebas de diagnóstico para confirmar la afección. Se pueden realizar análisis de sangre y orina para detectar diabetes, trastornos autoinmunes y la posibilidad de infección. Se realizan estudios de diagnóstico por imágenes, que incluyen tomografías computarizadas, para verificar el daño físico al SNA. Además, un médico puede decidir usar un endoscopio para inspeccionar cuidadosamente el tracto gastrointestinal, el corazón o los pulmones.
Los trastornos del sistema nervioso, incluida la neuropatía autonómica, son notoriamente difíciles de manejar. Las medidas de tratamiento dependen en gran medida de la causa subyacente de los síntomas, y generalmente implican una combinación de medicamentos recetados y cambios en el estilo de vida. Un médico puede recetar medicamentos para mejorar la presión arterial, la frecuencia cardíaca, los problemas digestivos y la disfunción eréctil. Las afecciones específicas como la diabetes y los trastornos autoinmunes también se pueden controlar con medicamentos diarios. Los pacientes también pueden recibir instrucciones de realizar cambios en la dieta, abstenerse de consumir alcohol o limitar su actividad física.