¿Qué es la medicina de aviación?
La medicina aeronáutica es un tipo de medicina ocupacional que mantiene la salud, la seguridad y la competencia de los humanos durante el vuelo y trata las condiciones que surgen en los pilotos, astronautas, tripulaciones y pasajeros. El campo de la medicina de aviación también se llama medicina de vuelo, aeroespacial o espacial. Incluye la investigación de factores humanos, que se refiere a las interacciones entre humanos y las interfaces de máquinas de los sistemas de aviación. La medicina aeronáutica puede abarcar diversas situaciones de salud y seguridad que pueden surgir durante el vuelo, que van desde la gestión de los efectos del viaje aéreo en la toma de decisiones de un piloto hasta la prevención del mareo en los pasajeros. El campo también supervisa los exámenes médicos necesarios para las certificaciones de competencia piloto.
Los pilotos y los miembros de la tripulación son de particular interés para los especialistas médicos de aviación porque su desempeño afecta la seguridad y la comodidad de docenas de pasajeros. La medicina aeronáutica estudia los factores que afectan el rendimiento del piloto, como la fatiga, la desorientación durante el vuelo, los medicamentos y las afecciones médicas. Los pilotos experimentados aprenden a adaptarse al estrés del vuelo y aprenden formas de hacer frente a la aceleración rápida, los problemas de percepción, los cambios de presión y el mareo. Este campo también abarca los exámenes físicos que los pilotos deben aprobar para mantener las certificaciones.
Para acostumbrarse a las demandas del vuelo, los estudiantes pilotos entrenan en simuladores, máquinas que imitan los paneles de vuelo de las naves espaciales y pueden moverse para simular el movimiento de un avión en funcionamiento. Durante el vuelo, los cambios en la altitud, la dirección y la aceleración pueden engañar a los sentidos humanos, lo que hace que los pilotos cometan errores graves o se incapaciten debido a las náuseas. Los pilotos experimentados confían en las lecturas de los instrumentos sobre su percepción sensorial para tomar decisiones.
Una forma en que los estudiantes pilotos aprenden a confiar en las lecturas de los instrumentos sobre la percepción humana es entrenar en una silla barany que gira. Se les pide a los estudiantes que realicen maniobras mientras están sentados en la silla, generalmente con los ojos cerrados. Cambiar la posición de la cabeza o intentar apuntar a un objeto mientras gira puede ayudar a los estudiantes a darse cuenta de cómo el sistema vestibular puede crear ilusiones de movimiento y equilibrio. Un ejemplo de esto es cuando se sienta en un vehículo inmóvil en un semáforo mientras mira a otro vehículo inmóvil a pocos metros de distancia; el auto del pasajero siente que se mueve hacia atrás cuando el auto a su lado acelera repentinamente desde una parada completa.
Los médicos de aviación no trabajan en entornos médicos tradicionales, como los hospitales. Son empleados por el ejército, organizaciones relacionadas con la seguridad de los vuelos y en investigación. Las aplicaciones del conocimiento del campo de la medicina aeronáutica pueden extenderse a campos no aeronáuticos, como el alpinismo y el buceo en aguas profundas.