¿Qué es el linfoma de células B?
El linfoma de células B es un tipo de cáncer que se origina en los glóbulos blancos y el tejido linfático. Hay muchos tipos diferentes de trastorno, clasificados por los tipos de células que afectan y las maneras en que se propagan. La mayoría de los linfomas de células B tienen el potencial de propagarse rápidamente al corazón, los pulmones y otros sistemas de órganos vitales, por lo que el diagnóstico y el tratamiento tempranos son esenciales. Los tratamientos agresivos de quimioterapia y radiación pueden maximizar las posibilidades de remisión y supervivencia.
Las células B son tipos especializados de glóbulos blancos nuevos que producen los anticuerpos necesarios para combatir enfermedades e infecciones. Son producidos por la médula ósea y secretados al sistema linfático, donde maduran y circulan por el torrente sanguíneo. El linfoma de células B ocurre cuando las células comienzan a crecer y reproducirse de manera anormal en algún momento de su desarrollo. Las causas exactas del linfoma no se comprenden bien, pero existen vínculos claros entre el cáncer y las mutaciones genéticas, los trastornos autoinmunes y los trastornos del tejido conectivo. Además, los factores ambientales como la exposición a pesticidas, productos químicos industriales y radiación hospitalaria aumentan la probabilidad de desarrollar linfoma de células B.
Como la mayoría de los tipos de linfoma de células B se desarrollan muy rápidamente, los síntomas tienden a surgir en unas pocas semanas o meses. En muchos casos, el primer signo es hinchazón en uno o más ganglios linfáticos en el cuello, la ingle o las axilas. Una persona también puede tener calambres estomacales, fatiga y síntomas gripales de fiebre, sudores nocturnos y dolor en las articulaciones. Los linfomas que afectan los pulmones o el corazón pueden causar dificultades respiratorias y dolores severos en el pecho. Es importante programar una cita con un médico tan pronto como surjan los síntomas para recibir un diagnóstico preciso.
El análisis de sangre es la herramienta más valiosa para diagnosticar el linfoma de células B. Un patólogo analiza una muestra de sangre para contar los glóbulos blancos, evaluar el funcionamiento de los riñones y el hígado y verificar si hay otros signos de deficiencias del sistema inmunitario. Las radiografías y las tomografías computarizadas se utilizan para evaluar tumores en los ganglios linfáticos y detectar la presencia de cáncer en otras partes del cuerpo. Además, se puede tomar una muestra de tejido de un ganglio linfático inflamado para realizar más pruebas de laboratorio.
Después de confirmar el linfoma de células B e identificar el tipo particular, se pueden tomar decisiones de tratamiento. La cirugía rara vez es una opción, ya que el cáncer se propaga tan rápido y tiende a reaparecer incluso si se extirpa un ganglio linfático. La mayoría de los pacientes necesitan someterse a quimioterapia, radioterapia o ambos durante varios meses para disminuir la propagación del cáncer y destruir los tumores existentes. Se administran medicamentos para combatir los síntomas y aumentar los recuentos de anticuerpos durante todo el tratamiento. El pronóstico de cada paciente es diferente, pero hasta el 30 por ciento de las personas con linfoma de células B se curan con un tratamiento agresivo y temprano.