¿Qué es la babesiosis?
La babesiosis es una enfermedad transmitida por garrapatas bastante rara, transmitida por la garrapata del venado, que también puede transmitir la enfermedad de Lyme o la ehrlichiosis. A diferencia de la enfermedad de Lyme, la afección también se puede transmitir a través de una transfusión de sangre. La infección en sí no es bacteriana, sino que es una infección parasitaria. Se puede tratar de manera similar a la malaria, con quinina y clindamicina, un medicamento antibiótico atípico.
La mayoría de los casos de babesiosis ocurren en la costa este, particularmente en lugares como la isla Nantucket. También se han producido algunos casos aislados en la costa oeste y en algunos de los estados del medio oeste. La babesiosis puede no ser reportada porque la infección puede no provocar ningún síntoma en personas sanas. Las personas sanas pueden recuperarse fácilmente de las infecciones sin tratamiento.
Las personas con mayor riesgo de contraer una enfermedad grave por infección son los ancianos y las personas con sistemas inmunes debilitados o que se han sometido a una esplenectomía. La babesiosis también puede significar que una persona está infectada con la enfermedad de Lyme. Las dos condiciones pueden transmitirse por la misma picadura de garrapata, y esto puede complicar el diagnóstico.
Los síntomas, cuando están presentes, pueden surgir en cualquier momento de una a ocho semanas después de una picadura de garrapata. En casos raros, los síntomas pueden ocurrir años después de la infección. Una persona portadora del parásito podría desarrollar síntomas de la enfermedad si contrae el VIH o se realiza una esplenectomía.
Más típicamente, los síntomas surgen en las primeras semanas. Incluyen dolores, fiebre, malestar, náuseas y vómitos, dolor de cabeza, sudores nocturnos y anemia. Si bien muchos casos responden al tratamiento, las personas que son vulnerables a la enfermedad pueden tener síntomas continuos incluso con el tratamiento. Estos pueden incluir insuficiencia hepática o confusión mental extrema. Cuando tanto la babesiosis como la enfermedad de Lyme están presentes, la enfermedad puede ser mucho más grave y más difícil de tratar.
Debido al hecho de que la babesiosis es rara, no siempre se puede diagnosticar. Si una persona es consciente de que recientemente ha tenido una picadura de garrapata, la mayoría de los profesionales médicos realizarán análisis de sangre para detectar la presencia del parásito en las células sanguíneas. Por otro lado, cuando una persona no sabe que ha tenido una picadura de garrapata, es posible que no se sospeche la enfermedad. Una pista importante de esta posible enfermedad es la anemia y la ictericia leve a mayor.
La babesiosis puede tener graves consecuencias para los ancianos y para aquellos con afecciones autoinmunes o que tienen síntomas inmunes comprometidos. Incluso con tratamiento, la condición es fatal para un pequeño porcentaje de las personas que la contraen. La mayoría se recuperará por completo, y muchos nunca sabrán que tenían la infección.
Dado que el tratamiento no siempre es exitoso, la prevención de las picaduras de garrapatas es especialmente importante. Use mangas largas y pantalones largos (en colores claros) en áreas con césped o áreas forestales, o en cualquier lugar donde pueda haber garrapatas de venado. Los médicos también recomiendan usar un repelente de insectos con DEET y revisar minuciosamente el cuerpo en busca de garrapatas después de estar en esas áreas. Si encuentra una garrapata, siga los pasos sobre cómo eliminar una garrapata y haga que la garrapata se pruebe para detectar enfermedades transmitidas por garrapatas.