¿Qué es la bacteriemia?

La bacteriemia es una infección bacteriana de la sangre, aunque esto no es lo mismo que el envenenamiento de la sangre o la sepsis. Puede llamarse un precursor de la sepsis, si también se desarrollan síntomas como inflamación generalizada, pero muchas veces, si se observa, la bacteriemia puede tratarse mucho antes de que ocurra la sepsis. Las bacterias en el torrente sanguíneo pueden presentarse en muchas circunstancias, pero aparecen con mayor frecuencia en personas muy jóvenes, muy viejas o que son médicamente vulnerables, especialmente debido a problemas del sistema inmunitario debido a enfermedades, trasplantes recientes o quimioterapia. Alternativamente, cuando las personas tienen cosas como catéteres o vías intravenosas permanentes, podrían estar en mayor riesgo.

Los primeros síntomas de bacteriemia incluyen escalofríos y fiebre que generalmente es de al menos 101 grados F (38.33 grados C). La fiebre ciertamente puede aumentar, pero en algunas personas, especialmente en niños, este es el único síntoma. Otras personas tienen síntomas adicionales que incluyen respiración rápida, frecuencia cardíaca rápida o síntomas de enfermedades adicionales como neumonía o meningitis. El diagnóstico de la enfermedad se confirma mediante el cultivo de sangre de un análisis de sangre para buscar el crecimiento bacteriano. Cuando esto está presente, se supone bacteriemia y el tratamiento debe comenzar de inmediato.

Como se sospecharía, el tratamiento principal para la bacteriemia son los antibióticos para matar la infección en la sangre. Según la enfermedad y el grado de probabilidad de que se desarrolle sepsis, los médicos pueden optar por infundir este medicamento por vía intravenosa, administrar inyecciones de medicamentos o administrar antibióticos orales a las personas. Si la sepsis es probable, la infusión intravenosa de medicamentos podría ser la primera opción. Es posible que otros no requieran un curso tan severo, pero se les puede pedir a los cuidadores que observen los síntomas del empeoramiento de la afección, como fiebre más alta, delirio, debilidad progresiva, cambios en la coloración de la piel o incapacidad para mover el cuello o la mandíbula.

Alrededor del 60-80% de las personas con infección de la sangre responden bien al tratamiento y se recuperan por completo. Es posible que deba abordarse el modo de infección. Por ejemplo, alguien con un catéter estable puede necesitar que se cambie el catéter con más frecuencia o se le puede dar instrucciones sobre enfoques más estériles para los cambios para reducir la probabilidad de infección. Sería injusto decir que la bacteriemia suele ser culpa de la persona afectada. En muchos casos, el manejo inadecuado en hospitales o centros de atención a largo plazo está más indicado en la infección de la sangre.

A veces, a pesar del tratamiento, las personas progresan a una sepsis verdadera, y esta afección pone en riesgo la vida ya que causa inflamación en respuesta a la infección. El tratamiento sigue siendo antibióticos y casi siempre se infunde por vía intravenosa. Ocasionalmente, puede ser necesaria la administración de varios antibióticos para detener el crecimiento de bacterias y la respuesta inflamatoria que puede comenzar a causar daño a los órganos. Para la mayoría de las personas con bacteriemia, esta enfermedad secundaria no ocurrirá.

Las personas pueden observar signos de bacteriemia, y deben hacerlo si tienen instalados dispositivos médicos permanentes, están en riesgo debido a un sistema inmunitario deficiente, recientemente han sufrido heridas abiertas o cortes, se han sometido a cirugía o han sido hospitalizados. Como se dijo, el síntoma principal de la afección es la fiebre. La gente no debe dudar en contactar a los médicos si se ha producido fiebre alta y cumplen con uno de estos factores de riesgo adicionales.