¿Qué es la endocarditis bacteriana?
La endocarditis bacteriana, más comúnmente conocida como endocarditis infecciosa, es una infección de las válvulas cardíacas o el revestimiento de las cavidades cardíacas. Ocurre cuando las bacterias de la boca, la piel, el sistema respiratorio superior, el tracto intestinal o el tracto urinario ingresan al torrente sanguíneo y se adhieren al corazón. Las personas con afecciones cardíacas preexistentes tienden a tener un mayor riesgo de desarrollar infecciones porque el revestimiento de su corazón tiende a ser más áspero, lo que facilita la adherencia de las bacterias. La endocarditis bacteriana puede provocar daño cardíaco permanente o la muerte si no se trata.
Ciertos procedimientos, como la limpieza dental o los procedimientos del tracto gastrointestinal o urinario, pueden hacer que las bacterias que se encuentran en esas áreas viajen brevemente al torrente sanguíneo. Las personas con afecciones cardíacas, como defectos cardíacos congénitos, corazones artificiales o válvulas cardíacas dañadas, tienen más probabilidades de que la bacteria cause infección porque el cuerpo produce varias células para reparar los daños cardíacos. Las bacterias pueden quedar atrapadas debajo de las células adicionales y formar grupos de tejido infectado llamados vegetaciones. Las vegetaciones pueden viajar a través del torrente sanguíneo y bloquear los vasos sanguíneos o propagar la infección a otras partes del cuerpo, como los riñones, el cerebro o los pulmones.
Los usuarios de drogas intravenosas también corren el riesgo de desarrollar endocarditis bacteriana. El uso de agujas sucias puede inyectar bacterias directamente en el torrente sanguíneo. Los usuarios de drogas también tienen un mayor riesgo de tener el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), lo que aumenta las posibilidades de que la infección no responda al tratamiento.
Los síntomas de la endocarditis bacteriana son similares a la gripe, lo que puede evitar que algunas personas busquen tratamiento. Uno de los síntomas más comunes de la infección es una fiebre que dura más de tres días. La infección también puede causar fatiga extrema, pérdida de apetito y fatiga. En casos más severos, también pueden ocurrir dolor en las articulaciones, erupción cutánea de color rojo brillante, heridas que no sanan y orina con sangre o descolorida.
Los médicos generalmente diagnostican la infección realizando un hemocultivo. Las muestras de sangre se combinan con soluciones que hacen visible cualquier bacteria. También se puede realizar una ecografía del corazón llamada ecocardiograma para verificar si hay signos de infección.
Pueden surgir complicaciones graves de la infección, como latidos cardíacos irregulares, coágulos sanguíneos, infección del cerebro, accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca; sin embargo, la endocarditis bacteriana generalmente es tratable si se informa a los médicos a tiempo. Una persona con la infección generalmente recibe dosis intravenosas de antibióticos durante aproximadamente cuatro a seis semanas para combatir la bacteria. La cirugía también se puede realizar si la infección causó daños adicionales en las válvulas o el revestimiento del corazón.
Hay algunas formas de prevenir la endocarditis bacteriana. Se puede recomendar a las personas con afecciones cardíacas preexistentes que tomen antibióticos antes de los procedimientos dentales u otros procedimientos médicos para combatir la bacteria antes de que se propague. La higiene oral y el cuidado adecuado de cortes o heridas también pueden reducir el riesgo de endocarditis bacteriana.