¿Qué es la bartonella?

Bartonella es uno de los muchos géneros de bacterias existentes. También se describe como gramnegativo, lo que significa que no puede retener un tinte llamado violeta cristal. Como todas las bacterias, este género puede ser pequeño, pero puede causar varias enfermedades e infecciones no solo a los animales, sino también a los humanos. Ocho especies diferentes de esta bacteria se encuentran para desencadenar una infección. Incluso se ha descubierto que una especie específica llamada bartonella quintana ha infectado un diente que data de hace 4.000 años.

Los animales y las mascotas pueden infectarse con la bacteria bartonella a través de pulgas, garrapatas y piojos. También pueden contraer la enfermedad a través del contacto con las heces con las bacterias excretadas. Los humanos, por otro lado, también pueden infectarse a través de chinches, mosquitos y garrapatas, así como también por contacto con mascotas como gatos y perros, y roedores como ratas y ardillas. La bacteria también se puede transferir de una mordedura de animal, o incluso de un simple rasguño. Se dice que los gatitos y los cachorros son más contagiosos, ya que su sangre puede tener inherentemente la bacteria.

Una de las infecciones más populares transmitidas por la bartonella es la de los gatos, llamada "fiebre por arañazo de gato", transmitida por la especie bartonella henselae. El área infectada generalmente estaría hinchada, roja y con algo de pus. Otros síntomas que indican una infección incluyen fiebre, dolor de cabeza, fatiga y pérdida de apetito. Muchas personas no se dan cuenta de que están infectadas, ya que los síntomas aparecen solo después de una o dos semanas. Si la persona tiene un sistema inmunitario fuerte, la infección puede desaparecer por sí sola, pero puede tomar un tiempo, a veces hasta un mes, antes de que la infección desaparezca por completo.

En casos inusuales, la bartonella puede ser muy peligrosa, especialmente para una persona con un sistema inmunitario debilitado. La infección que comenzó en la piel puede extenderse a diferentes partes del cuerpo, como los ojos y el oído, evidenciado por ganglios linfáticos inflamados y visión borrosa específicamente en los ojos. Los órganos internos como el hígado y los riñones también pueden infectarse y no funcionarán normalmente. En casos raros, el corazón o el cerebro pueden infectarse, lo que tiene consecuencias graves, como hinchazón de las válvulas cardíacas y disfunción en el rendimiento cerebral.

Las personas con enfermedades como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el cáncer y la enfermedad de Lyme son más vulnerables cuando se infectan con bartonella. Pueden requerir tratamientos más agresivos o dosis más altas de antibióticos. Las mujeres embarazadas también deben tratarse con precaución, ya que el medicamento puede afectar el desarrollo del feto dentro del útero.