¿Qué es el cáncer del conducto biliar?
Los conductos biliares son pequeños tubos que transportan la bilis desde el hígado hasta el intestino delgado para ayudar a digerir los alimentos. Un tumor canceroso puede surgir en el revestimiento interno o externo de un conducto, lo que puede bloquear el flujo de bilis y provocar una serie de problemas de salud. La mayoría de los casos de cáncer de las vías biliares se observan en pacientes mayores de 60 años, y los hombres y las mujeres tienen un riesgo aproximadamente igual de desarrollar tumores. La detección y el tratamiento tempranos del cáncer de las vías biliares son importantes para garantizar que no se propague al hígado ni a otras partes del cuerpo. En la mayoría de los casos, la cirugía es necesaria para extirpar el tumor y eliminar los bloqueos en los conductos biliares.
Los médicos han identificado muchas causas posibles de cáncer de las vías biliares. Una historia de enfermedades inflamatorias del intestino, especialmente colitis ulcerosa, parece ser un factor de riesgo significativo. Muchos tumores se desarrollan a partir de quistes crónicos en el hígado, la vesícula biliar o los propios conductos biliares. Algunas personas también están predispuestas a cánceres de hígado y vías biliares debido a antecedentes familiares. Además, las personas que han estado expuestas a gusanos parásitos llamados trematodos hepáticos tienen muchas probabilidades de desarrollar cáncer de las vías biliares.
La mayoría de los casos de cáncer del conducto biliar no producen inicialmente síntomas físicos. A medida que los tumores crecen y comienzan a bloquear el flujo de bilis, una persona puede experimentar dolor abdominal crónico, fiebre, escalofríos y pérdida de apetito. Un conducto completamente bloqueado puede comenzar a disipar la bilis en el torrente sanguíneo y provocar ictericia, una condición en la cual la piel y los ojos desarrollan un tono amarillo.
Los médicos generalmente diagnostican el cáncer de las vías biliares buscando signos de ictericia y realizando tomografías computarizadas (TC) del abdomen. Las pruebas de imagen que revelan masas de tejido anormales indican que es necesaria una inspección adicional. Los especialistas generalmente examinan muestras de sangre y heces, y un cirujano puede extraer una muestra de tejido del conducto para un análisis cuidadoso. El tratamiento inicial para el cáncer del conducto biliar generalmente implica tratar la causa subyacente y extirpar el tumor para restaurar el flujo biliar.
Los tumores cancerosos en los conductos biliares a menudo se pueden extirpar en procedimientos quirúrgicos delicados. Un cirujano generalmente intenta cortar el tumor real y cualquier tejido circundante que pueda estar afectado. Los tratamientos de quimioterapia o radioterapia de seguimiento son necesarios si el cáncer comienza a extenderse antes de un procedimiento quirúrgico. El pronóstico para los pacientes es muy bueno cuando los tumores se reconocen y extirpan en sus primeras etapas de desarrollo.