¿Qué es el reflujo biliar?

El reflujo biliar es una condición potencialmente grave que ocurre cuando se altera el flujo biliar dentro del sistema digestivo superior. A menudo se presenta con reflujo ácido, los síntomas del reflujo biliar causan inflamación y malestar estomacal. El tratamiento generalmente implica la administración de medicamentos para aliviar los síntomas. Las presentaciones graves de reflujo biliar pueden requerir cirugía para evitar daños mayores en el sistema digestivo superior.

Para ayudar con la digestión, el hígado produce una sustancia ácida conocida como bilis, que permanece en la vesícula hasta que se necesita para metabolizar los alimentos digeridos. La válvula pilórica, ubicada entre el conducto biliar y el duodeno, sirve como el principal afluente que controla el flujo de bilis hacia el sistema digestivo superior. Cuando la válvula pilórica funciona mal, el flujo hacia atrás resultante de la bilis excesiva puede causar inflamación del estómago. Si el retrolavado de la bilis es suficiente y el esfínter esofágico de uno no funciona correctamente, también puede provocar inflamación y erosión esofágica. En la mayoría de los casos, las personas que se han sometido a cirugía en su tracto gastrointestinal o que han sido diagnosticadas con una úlcera péptica tienen una probabilidad significativamente mayor de desarrollar reflujo biliar.

Las personas sintomáticas generalmente recibirán un diagnóstico de reflujo biliar luego de la administración de pruebas diagnósticas extensas. Las pruebas de imagen, incluida una endoscopia, generalmente se emplean para evaluar la condición del sistema digestivo superior de uno al verificar si hay signos de inflamación y ulceración. Debido al riesgo asociado de cáncer de esófago, también se pueden obtener muestras de tejido del esófago para verificar si hay marcadores indicativos de malignidad.

Las personas con esta afección a menudo experimentarán signos y síntomas con patrones que pueden confundirse fácilmente con aquellos asociados con el reflujo ácido. Por lo general, alguien con reflujo biliar experimentará molestias abdominales acompañadas de episodios recurrentes de acidez estomacal. Algunas personas pueden desarrollar náuseas o demostrar ronquera. Debido a lo desagradable de los síntomas, las personas pueden incluso alterar sus hábitos alimenticios para evitar la aparición de síntomas, lo que puede provocar una pérdida de peso involuntaria.

Los síntomas de reflujo biliar no deben ignorarse debido a los graves riesgos de complicaciones. Se considera que quienes experimentan síntomas crónicos tienen un mayor riesgo de desarrollar gastritis o inflamación estomacal y enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). El daño esofágico extenso también puede contribuir al desarrollo de estenosis esofágica y malignidad.

En general, las personas con reflujo biliar experimentarán alivio con el uso de medicamentos recetados diseñados para inhibir la producción de bilis y el reflujo. Se pueden administrar medicamentos, como el ácido ursodesoxicólico, para promover la digestión y aliviar las molestias abdominales. Aquellos que demuestran síntomas graves de reflujo pueden someterse a una cirugía. Un procedimiento común conocido como cirugía de derivación consiste en redirigir el flujo de bilis desde el estómago hasta la parte inferior del intestino. Las personas con daño esofágico pueden someterse a un procedimiento quirúrgico conocido como fundoplicatura para aumentar su presión esofágica más baja, lo que inhibe el reflujo de ácido del estómago al esófago.