¿Qué es el consumo excesivo de alcohol?
El consumo excesivo de alcohol generalmente se refiere al proceso de beber una gran cantidad de bebidas alcohólicas en un período de tiempo relativamente corto. Aunque esta cantidad puede variar según la persona que bebe y la región en la que está bebiendo, la cantidad generalmente se considera suficiente para elevar el nivel de alcohol en la sangre de una persona a 0.08% o más. El consumo excesivo de alcohol se realiza principalmente entre los jóvenes de entre 18 y 25 años, aunque no es raro entre las personas más jóvenes y mayores.
En los Estados Unidos, el Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA) ha establecido el nivel de concentración de alcohol en la sangre al 0.08% como la cantidad mínima para que una sesión de bebida se considere borrachera. Según el tamaño de las bebidas americanas típicas, esto generalmente se alcanza mediante el consumo de cinco o más bebidas en dos horas por los hombres, o cuatro o más bebidas en ese tiempo por las mujeres, a menudo referidas como la "Regla 5/4". En otras regiones, estos requisitos numéricos pueden diferir según el tamaño de las bebidas. Por ejemplo, en Australia pueden ser siete bebidas para hombres y cinco bebidas para mujeres debido al menor contenido de alcohol de la mayoría de las bebidas en el país.
El consumo excesivo de alcohol a menudo es responsable de numerosos problemas de salud, como lesiones accidentales, intoxicación por alcohol, transmisión de enfermedades de transmisión sexual y enfermedad hepática. La concentración de alcohol en la sangre de alguien que ha estado bebiendo en exceso puede ser mucho más alta que el mínimo de 0.08%, y puede ser lo suficientemente alta como para conducir a una intoxicación mortal por alcohol. Incluso si alguien no bebe una cantidad directamente letal, puede ser suficiente para provocar lesiones accidentales o la muerte por caídas debido a la falta de funciones motoras o debido a la operación de un vehículo motorizado mientras está intoxicado por el alcohol. Aquellos bajo los efectos de tanto alcohol también pueden ser más propensos a tener relaciones sexuales sin protección o ser objeto de agresión sexual.
La mayoría de los bebedores compulsivos no dependen del alcohol, y este tipo de bebida puede ser utilizada varias veces por semana por personas sanas. Aunque parece haber cierta correlación entre el consumo excesivo de alcohol y la dependencia, la dirección de la causalidad es difícil de establecer. En el pasado, el consumo excesivo de alcohol también se usaba para referirse a un período de consumo excesivo de alcohol que se prolongaba durante varios días en los que una persona abandonaría toda responsabilidad y autocontrol. Hoy, sin embargo, el término se usa principalmente para referirse a un período más corto de consumo intenso de alcohol.