¿Qué son las imágenes biológicas?

La imagen biológica es un término amplio que describe un conjunto de técnicas utilizadas en ciencias biológicas y de la salud para generar imágenes científicamente útiles de varios aspectos de organismos y sistemas biológicos que no son visibles a simple vista. Algunas técnicas de imagen se utilizan para desarrollar imágenes de tejidos debajo de la piel, mientras que otras se utilizan para marcar y rastrear procesos biológicamente importantes a nivel molecular. Los métodos de imagen son muy diversos y pueden ser increíblemente creativos. Mientras que un método puede usar la tasa de descomposición química de una molécula para desarrollar una imagen, otro puede usar pulsos de luz infrarroja cercana para crear imágenes útiles que representen la actividad cerebral a lo largo del tiempo.

Existen muchos métodos diferentes de imágenes biológicas utilizados por profesionales médicos para recopilar información sobre el interior del cuerpo de una persona de manera no invasiva. Uno de esos métodos que tiene gran importancia en la medicina moderna se llama resonancia magnética, o IRM. Este método de imágenes biológicas utiliza un poderoso campo magnético para alinear magnéticamente ciertos átomos comunes, generalmente hidrógeno, en el agua del cuerpo de un individuo. Esta alineación se gira, lo que permite a los escáneres captar un campo magnético giratorio que se puede utilizar para desarrollar una imagen relativamente completa del interior del cuerpo de un individuo. Este método es particularmente útil para tomar imágenes del cerebro o para detectar cáncer.

Sin embargo, las imágenes biológicas no se usan estrictamente en un entorno de atención médica; Muchos investigadores en laboratorios biológicos y bioquímicos utilizan varios métodos en imágenes biológicas para recopilar información relevante para su investigación. Un método de imagen de laboratorio particularmente común y útil se conoce como imagen bioluminiscente. Las proteínas naturalmente luminiscentes se utilizan para etiquetar células y otros componentes biológicos dentro de un organismo o sistema con el fin de observar diversos aspectos de los procesos biológicos de una manera no invasiva que no altera el proceso de ninguna manera.

Existen muchos otros métodos de imágenes biológicas que se pueden utilizar con fines de diagnóstico o para investigación pura. Los ultrasonidos, por ejemplo, usan sonido de alta frecuencia para crear imágenes de los sistemas internos de los organismos. Algunos métodos de imágenes biológicas, como los escaneos de galio, utilizan el conocimiento de la desintegración radiactiva para crear imágenes internas de organismos. El galio, que se une a las áreas inflamadas dentro del cuerpo, se usa como un marcador radiactivo para marcar varias áreas del cuerpo; Es particularmente útil para la detección de cáncer. Un método muy básico e importante de imágenes biológicas utilizado en casi todas las ramas de la ciencia y la medicina es la microscopía, cuyo objetivo es producir imágenes mucho más grandes de objetos biológicos pequeños, a menudo increíblemente pequeños.