¿Qué es la gripe aviar?

Durante más de un siglo, la gripe aviar ha circulado entre las aves, particularmente las aves domesticadas, pero recientemente se ha llamado la atención sobre la gripe aviar desde que algunas cepas infectaron a los humanos. La gripe aviar ya no se relega a los cerdos y las aves, ya que el virus se ha fortalecido y mutado, lo que resulta en un contagio que puede pasar de un ave a otra. Los casos humanos de gripe aviar han causado infecciones y la muerte en todo el mundo a medida que los científicos luchan por identificar las cepas peligrosas y prevenir una pandemia mortal.

Hace mucho tiempo que sabemos que la influenza aviar existía en animales, a menudo matando a poblaciones salvajes y domésticas. Estos virus pertenecen a tipos relacionados de influenza que evolucionan y mutan como cualquier virus. Solíamos preocuparnos principalmente por perder valiosas aves que estaban proporcionando huevos o carne a los avicultores. Sin embargo, en 1997 eso cambió cuando la gripe aviar parecía ser fatal para las personas en Hong Kong.

Una cepa de gripe aviar patógena o activa matará a las aves rápidamente y se propagará rápidamente a través de una población. Si un ave migratoria salvaje se contagia de gripe, puede llevarla muchas millas a otros grupos salvajes o domesticados. Estos virus evolucionan de dos maneras, a través de la deriva y el cambio. La deriva se refiere a la replicación inexacta, de modo que los virus más nuevos están más lejos del material genético original, pero comparten suficiente ADN para que solo se propaguen entre una sola especie. Cuando un virus cambia , significa que los genes de un virus se mezclan o se reproducen con un virus diferente, generalmente dentro de un portador. Debido al cambio, la gripe aviar se mezcló con un tipo humano de gripe y, por lo tanto, pudo infectar a los humanos a través del contacto directo con las aves.

Los casos humanos de gripe aviar son increíblemente alarmantes y suscitaron la preocupación de virólogos y agencias gubernamentales en China, Hong Kong, Vietnam, Canadá y otros países. Esta pandemia inminente solo podría controlarse mediante la gran masacre de millones de aves para contener el virus que se propaga por el aire, el agua y el suelo. La gripe aviar es especialmente peligrosa porque nuestro sistema inmunológico no tiene anticuerpos para manejar algo que solía relegarse a los animales. Por lo tanto, se afianza con una fuerza sin precedentes, se instala en los pulmones y resiste la medicación antiviral y antibacteriana.

La mayoría de los expertos en salud que investigan y combaten la incidencia de la gripe aviar humana no tienen una perspectiva optimista. Señalan que el patógeno no parece evolucionar de manera tal que el contacto entre humanos sea contagioso, pero sigue siendo que las personas que trabajan con aves, nadan en ríos infectados, juegan en un área donde se enterraron los cadáveres o respiran aire cerca de un planta de procesamiento de aves de corral, puede conducir a la infección.

Hasta ahora, los médicos han podido diagnosticar la gripe aviar, identificar la cepa específica y enfocarse en la eliminación adecuada de las aves infectadas. Sin embargo, son ineficaces en el tratamiento de la infección respiratoria resultante, lo que lleva a la muerte. Señalan que las epidemias y pandemias de gripe parecen ser inevitables dada la historia de enfermedades contagiosas en los últimos siglos.