¿Qué es el bisfenol A?
El bisfenol A es un compuesto orgánico compuesto por dos grupos fenol que se produce condensando acetona con ácido carbólico. También se conoce como 4,4'-dihidroxi-2,2-difenilpropano, o simplemente BPA. El bisfenol A se usa como un monómero reactivo para polimerizar proteínas, lo que inicia un proceso químico que conduce a la formación de cadenas de polímeros. Como tal, el bisfenol A se produce en cantidades masivas con el propósito principal de fabricar plásticos de policarbonato y resinas epoxídicas.
Los plásticos de policarbonato se utilizan para fabricar una variedad de productos, incluyendo lentes de anteojos, vidrio a prueba de balas, equipos médicos y de seguridad, discos compactos y botellas de plástico. Las resinas epoxi se usan para revestir o recubrir productos, como productos enlatados, plomería, vajilla de plástico, recipientes de plástico para almacenar alimentos y tapas y tapas de botellas. En el caso de los plásticos, es poco probable que los artículos marcados con un código de reciclaje 1, 2, 4, 5 o 6 contengan bisfenol A; los marcados con 3 o 7 pueden hacerse con BPA, aunque este código no significa que definitivamente lo sean.
Si bien el bisfenol A se ha utilizado comercialmente durante más de medio siglo, solo se ha familiarizado con los consumidores en los últimos años. Esto se debe a las preocupaciones sobre el impacto del bisfenol A en el medio ambiente y la salud humana. Los estudios ambientales indican que este compuesto orgánico interfiere con la absorción de nitrógeno en ciertas plantas, a saber, las legumbres como los frijoles. Varios estudios también han encontrado niveles de bisfenol A en las aguas residuales municipales. Además, se ha determinado que el bisfenol A es perjudicial para la vida marina.
En estudios que utilizan modelos animales, la exposición de bajo nivel al bisfenol A ha dado lugar a varios efectos adversos para la salud que se observan. Estos efectos incluyen cambios en el tejido mamario, el inicio temprano de la pubertad, una disminución de la producción de testosterona y un aumento en el peso de la próstata, entre otros. Sin embargo, estos estudios involucraron la inyección de altos niveles de Bisfenol A y pueden no representar con precisión la exposición normal.
En términos del impacto de la exposición a largo plazo del Bisfenol A en los humanos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han descubierto que casi el 95 por ciento de los estadounidenses mayores de seis años tienen niveles bajos de Bisfenol A que se pueden detectar en la orina. Los investigadores creen que el Bisfenol A puede ingresar al cuerpo a través del consumo regular de alimentos y bebidas envasados en materiales que han sido tratados con la sustancia. Además de consumir productos enlatados y beber de botellas de plástico, la exposición también puede provenir de beber algunos vinos o incluso de tener los dientes sellados.
De particular preocupación es la posibilidad de que el Bisfenol A pueda ser lixiviado de productos tratados con BPA, incluyendo botellas de agua de plástico y botellas para bebés. Sin embargo, la exposición también puede ocurrir por la contaminación del aire y la absorción a través de la piel. Si bien se necesita más investigación, los estudios preliminares en humanos sugieren que los altos niveles de bisfenol A en el cuerpo están asociados con una mayor incidencia de diabetes y enfermedades cardíacas. Además, se sabe que este compuesto es un disruptor endocrino debido a que posee propiedades similares al estrógeno.
Según el Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental, los consumidores pueden reducir la exposición al Bisfenol A eligiendo recipientes de vidrio en lugar de plástico. Además, se debe evitar colocar líquidos calientes en botellas de plástico o limpiarlos en el lavavajillas, ya que la temperatura parece afectar la liberación de Bisfenol A.