¿Qué es el envenenamiento de la sangre?

El envenenamiento de la sangre, también conocido como sepsis, es una afección médica grave y a veces potencialmente mortal que ocurre cuando el sistema inmunitario del cuerpo reacciona a una infección. Tales reacciones pueden causar daño a los tejidos del cuerpo y órganos vitales. Los signos que indican envenenamiento de la sangre generalmente incluyen fiebre alta, latidos cardíacos rápidos y dificultad para respirar. Los niños y los ancianos se encuentran entre los mayores riesgos de desarrollar sepsis. El tratamiento para el envenenamiento de la sangre abarca desde antibióticos hasta hospitalización para casos graves.

Aunque comúnmente se conoce como envenenamiento de la sangre, los médicos también identifican la afección médica como síndrome de respuesta inflamatoria sistémica (SIRS). El síndrome también puede denominarse meningococemia, shock séptico o síndrome de disfunción orgánica múltiple. El envenenamiento de la sangre debilita el sistema inmunitario y provoca inflamación y coagulación de la sangre en todo el cuerpo.

Las infecciones por enfermedades, lesiones o dispositivos médicos se encuentran entre las principales causas de intoxicación sanguínea. Las infecciones bacterianas son las más comunes, pero una persona también puede desarrollar una infección viral, parasitaria o fúngica que conduce a la intoxicación sanguínea. La infección puede extenderse a otras partes del cuerpo. Por ejemplo, la piel proporciona una fuente de infección potencial porque las bacterias pueden ingresar a través de una herida. Las infecciones de la vesícula biliar o la inflamación del apéndice también pueden causar shock séptico.

Otras fuentes que causan sepsis incluyen una infección cerebral, infección del tracto urinario o infección pulmonar como la neumonía. La inflamación de la sepsis produce dolor, hinchazón, enrojecimiento y calor en el sitio de la infección. La falla orgánica también puede resultar de un shock séptico generalizado. La coagulación de la sangre es otra complicación que causa sepsis. En este caso, el cuerpo recibe un flujo sanguíneo limitado a las extremidades y los órganos, lo que provoca insuficiencia hepática o renal o daño tisular conocido como gangrena.

Los síntomas de envenenamiento de la sangre varían porque la infección puede provenir de cualquier parte del cuerpo. Una persona puede experimentar fiebre alta por encima de 101 ° Fahrenheit (alrededor de 38.5 ° Celsius) o una temperatura corporal baja por debajo de 95 ° Fahrenheit (aproximadamente 35 ° Celsius). Una frecuencia cardíaca alta de más de 90 latidos por minuto, hiperventilación y confusión también pueden indicar shock séptico. Un profesional médico también debe evaluar escalofríos, temblores o piel más cálida de lo normal o una erupción cutánea para determinar la presencia del síndrome de respuesta inflamatoria sistémica.

Un médico puede diagnosticar una enfermedad como sepsis si las pruebas indican disfunción hepática, renal u otro órgano, recuento bajo de plaquetas en sangre o demasiado ácido en la sangre. Un recuento de glóbulos blancos inusualmente alto o bajo, y un análisis de sangre que muestra bacterias, también puede significar un diagnóstico de sepsis. También se pueden analizar muestras de orina, secreciones de heridas y líquido cefalorraquídeo para detectar sepsis. Para detectar una infección y su origen, el médico también usa rayos X, ultrasonidos, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas.

Cualquier persona puede enfermarse con shock séptico, pero se aplican factores de riesgo específicos. Los niños y los ancianos se encuentran entre los grupos de mayor riesgo, seguidos por aquellos con sistemas inmunes debilitados causados ​​por otras afecciones. Las lesiones graves como heridas de bala, problemas como la infección bacteriana de la sangre y enfermedades como la neumonía también aumentan el riesgo de sepsis.

Si el médico confirma la sepsis, el tratamiento inmediato significa una mejor oportunidad de supervivencia. Los antibióticos de amplio espectro, que se administran por vía intravenosa, tratan diferentes tipos de bacterias. Los pacientes también pueden recibir vasopresores para regular los niveles de presión arterial. También se pueden administrar medicamentos suplementarios, como analgésicos, corticosteroides o insulina para controlar los niveles de azúcar en la sangre.

Los casos más graves de sepsis requieren terapias de apoyo. Por ejemplo, un paciente en la unidad de cuidados intensivos de un hospital puede recibir oxígeno y líquidos intravenosos. También se puede suministrar un respirador si el paciente sufre de insuficiencia respiratoria. La diálisis también puede ser necesaria si la sepsis causa insuficiencia renal. Además, un médico puede realizar una cirugía para extirpar abscesos, líneas intravenosas y dispositivos médicos como un catéter que puede haber causado un shock séptico.