¿Qué es el cáncer de hueso?
El cáncer de hueso es un crecimiento anormal de células que ocurre en los huesos. Hay dos formas principales: el cáncer primario comienza dentro del hueso real y es bastante raro, mientras que el secundario es causado por cáncer que se disemina a los huesos en otras partes del cuerpo. No debe confundirse con la leucemia, que es el cáncer de la médula ósea.
En el cuerpo, las células viejas se descomponen continuamente y se reemplazan por otras nuevas. Si hay una anormalidad en la nueva célula, lo que hace que crezca y se replique mucho más rápido de lo normal, se puede desarrollar un tumor. Hay tumores benignos y malignos que crecen en las células. Los tumores benignos no son cancerosos y no se diseminarán a otros tejidos, mientras que los malignos sí. Los tumores benignos a menudo se pueden extirpar mediante cirugía.
Existen varios tipos diferentes de cáncer de hueso primario, cuyo nombre se basa en el tipo de célula ósea que tiene el cáncer y el área del hueso o tejido circundante donde se encuentra. Cada tipo tiene características diferentes y se trata de manera diferente. Los cánceres malignos se denominan comúnmente sarcomas.
El tipo más común de cáncer de hueso es el osteosarcoma, que comienza en las células que están produciendo tejido óseo nuevo. Se encuentra más comúnmente en las rodillas, los brazos o la pelvis. Esta forma de cáncer a menudo se desarrolla en jóvenes menores de 30 años, en hombres más que en mujeres. Es raro en la mediana edad y tiene una incidencia muy baja en adultos de 60 y 70 años. El osteocarcoma generalmente se propaga a otras partes del cuerpo, particularmente a los pulmones.
El condrosarcoma es el segundo tipo más común, y comienza en las células del cartílago, por lo que puede desarrollarse en cualquier lugar donde se encuentre este tejido. En la mayoría de los casos, este es un cáncer de crecimiento lento, por lo que es poco probable que se propague a otras partes del cuerpo antes de ser tratado. El condrosarcoma es raro en los jóvenes, pero el riesgo aumenta desde los 20 hasta los 75 años. Los hombres y las mujeres tienen las mismas posibilidades de desarrollarlo.
El tercer tipo más común de cáncer de hueso primario es el sarcoma de Ewing. Esta forma tiende a comenzar dentro de las cavidades de los huesos, particularmente las piernas, la pelvis y la pared torácica, pero puede crecer en otros tejidos. Es más común en niños y adultos menores de 30 años. El cáncer crece muy rápidamente, lo que le permite propagarse a otros órganos y tejidos por todo el cuerpo.
Los cordomas se encuentran en la base del cráneo o las vértebras que forman la columna vertebral. Este tipo de cáncer tiende a crecer lentamente, pero si no se trata con cuidado y se elimina por completo, regresará repetidamente a la misma área. Es poco común en personas menores de 30 años y los hombres tienen el doble de probabilidades que las mujeres de desarrollarlo.
No hay un solo factor que pueda decirse que causa cáncer de hueso. Si bien los cánceres a menudo se diagnostican después de una lesión en un hueso, la lesión no es la causa, solo un indicador. Existen varios factores de riesgo para desarrollar esta forma de cáncer, que incluyen tener una disposición genética para el mismo, haber tenido tumores óseos benignos o enfermedad ósea no cancerosa y someterse a un tratamiento previo con radiación o quimioterapia, especialmente cuando son jóvenes. Algunas personas desarrollarán tumores primarios sin tener ninguno de estos factores de riesgo.
El síntoma más común es el dolor en el área afectada. Inicialmente, el dolor puede ser intermitente, pero a medida que el tumor crece, empeorará y ocurrirá con más frecuencia. La inflamación puede ocurrir alrededor del cáncer, generalmente semanas después de que el dolor ha comenzado. Debido a la ubicación del tumor, a menudo es difícil sentir un bulto real. Detectar este cáncer no es fácil, y a menudo se diagnostica a través de una biopsia del área dolorosa.