¿Qué es la inflamación cerebral?
La inflamación cerebral es una afección potencialmente mortal que se caracteriza por hinchazón cerebral y, en algunos casos, irritación meníngea. Generalmente provocada por una infección, la inflamación del cerebro puede desencadenar una variedad de síntomas dependiendo de la gravedad de la hinchazón. La encefalitis y la meningitis son dos afecciones cerebrales inflamatorias principales inducidas por una infección. El tratamiento depende de la gravedad de la condición y la causa de la inflamación.
La infección viral suele ser la génesis de la inflamación cerebral. Los virus agresivos pueden originarse en una parte del cuerpo solo para migrar posteriormente al cerebro, o pueden atacar el sistema nervioso desde el principio. Los virus comunes que pueden inducir inflamación cerebral incluyen afecciones herpéticas, como Varicella-zoster y West Nile. La inflamación cerebral también puede ocurrir debido a una infección parasitaria o bacteriana, como la que puede resultar de la exposición a Toxoplasma gondii o Streptococcus pneumoniae.
Se pueden realizar varias pruebas de diagnóstico para confirmar la presencia de inflamación cerebral. En general, se realizará una punción lumbar para obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR) para su análisis. Dependiendo de la causa de la inflamación del cerebro, el LCR mostrará ciertas anormalidades o marcadores indicativos de infección, como un recuento elevado de glóbulos blancos y una disminución de la glucosa. También se puede usar un panel de sangre y pruebas de imágenes para evaluar los niveles de anticuerpos y medir el grado de inflamación cerebral.
No es raro que las personas con inflamación cerebral leve permanezcan asintomáticas, lo que significa que no experimentan signos obvios de que algo esté mal. Dependiendo del grado de inflamación, los individuos sintomáticos generalmente presentarán una variedad de signos que generalmente se desarrollan de manera aguda. Un deterioro pronunciado y repentino de la condición, incluida la pérdida de la conciencia y la parálisis, se considera indicativo de inflamación severa que requiere atención médica inmediata.
La hinchazón inicial generalmente inducirá síntomas que incluyen dolor de cabeza persistente, letargo y fiebre leve. Con el tiempo, la cognición de un individuo puede verse afectada y él o ella puede experimentar confusión o exhibir cambios de humor poco característicos. No es raro que ocurran rigidez articular y debilidad muscular generalizada. En algunos casos, también pueden presentarse convulsiones, irritación de la piel y náuseas.
Si el tratamiento apropiado se retrasa o está ausente, la inflamación cerebral puede provocar complicaciones graves. Las personas pueden quedar permanentemente discapacitadas físicamente, entrar en estado de shock o experimentar insuficiencia orgánica generalizada. Las complicaciones tardías pueden provocar coma y muerte.
La inflamación viral generalmente implica la administración de líquidos para prevenir la deshidratación, reposo en cama suficiente y el uso de analgésicos de venta libre para aliviar las molestias. La infección grave o persistente puede requerir hospitalización y la administración intravenosa de medicamentos antiinflamatorios y antivirales. Dado que algunos virus demuestran resistencia a ciertos medicamentos, una identificación precisa del virus responsable es esencial para un buen pronóstico.
Las personas con inflamación cerebral bacteriana pueden recibir un tratamiento multifacético. Generalmente se utiliza un antibiótico oral de amplio espectro hasta que se realiza una identificación bacteriana definitiva. La inflamación aguda a menudo requiere hospitalización y antibióticos intravenosos y medicamentos antiinflamatorios para erradicar la infección y reducir la hinchazón. Los casos de hinchazón severa que han deteriorado significativamente las funciones motoras y cognitivas pueden requerir rehabilitación posterior, como terapias físicas y del habla.