¿Qué es el Brainbow?
Un Brainbow es la imagen colorida que resulta cuando una combinación de proteínas fluorescentes modifica las neuronas en el cerebro. Los diferentes colores de proteínas se combinan de manera aleatoria, creando así aproximadamente 90 tonos individuales y dando una apariencia distinta para separar las vías neuronales. Algunas de las impresionantes imágenes que han resultado han ganado premios de fotografía científica. Esta técnica fue desarrollada por primera vez por investigadores que usaban el cerebro de ratones, y es prometedora para la investigación de muchos trastornos neurológicos. Los numerosos colores de la técnica Brainbow deberían permitir a los investigadores rastrear y mapear las numerosas rutas o circuitos neuronales del cerebro, y también deberían ayudarlos a identificar las diferencias entre las vías neuronales de los cerebros sanos y las afectadas por trastornos.
La imagen de Brainbow se crea mediante el uso de combinaciones de proteínas fluorescentes para etiquetar las neuronas en el cerebro para que se destaquen cuando se ven con equipos de imágenes. Por lo general, se activan de tres a cuatro colores de proteínas fluorescentes en las neuronas, y estas se combinan para producir múltiples tonos distintos que suman aproximadamente 90. Cada tono único proviene de la combinación de porcentajes variables de los colores de proteínas fluorescentes, similar a la forma en que un televisor crea un gama de colores Los colores de las proteínas fluorescentes son generalmente verde, amarillo, rojo y naranja o cian. Los tonos expresados por las neuronas se deciden por selección aleatoria.
Los neurocientíficos de la Universidad de Harvard desarrollaron la técnica Brainbow, que representa un avance significativo en el etiquetado de neuronas. Primero utilizaron el método en el cerebro de ratones, con artículos y fotografías publicados en varias publicaciones científicas. Las imágenes que resultan cuando se usa la técnica Brainbow son muy coloridas y vívidas. Han sido descritos como impresionantes y comparables con el arte moderno o la pintura abstracta. Las fotografías de las imágenes también han recibido premios de fotografía.
Al estudiar los cerebros de los ratones etiquetados con el método Brainbow, los investigadores descubrieron que las etiquetas de color duran mucho tiempo. Han podido mapear las rutas de las neuronas y rastrear los cambios y la reorganización entre los "circuitos" en el cerebro. La variedad de colores que marcan las vías de las neuronas individuales es extremadamente valiosa para ayudar a los investigadores a comenzar a dar sentido a lo que solía tener la apariencia de un lío enredado.
Los investigadores tienen muchas esperanzas sobre el potencial del etiquetado Brainbow para aprender más sobre una variedad de trastornos neurológicos, incluidas las enfermedades de Alzheimer y Parkinson. Esperan poder usarlo para crear un mapa, o diagrama de cableado, de las vías neuronales. Una vez que esto se logra, deberían poder identificar dónde y cómo se altera el cableado del cerebro por estas enfermedades. Este conocimiento puede conducir a una mayor comprensión y avances en el tratamiento de estos trastornos neurológicos.