¿Qué es el asma bronquial?
El asma bronquial, a menudo denominado simplemente asma, es una afección crónica que causa inflamación de los bronquiolos o vías respiratorias. Esta inflamación reduce el flujo de aire a los pulmones, a menudo causando sibilancias, tos y falta de aliento. El asma bronquial es una condición extremadamente común, que afecta a unos 22 millones de personas en los Estados Unidos y a más de 300 millones en todo el mundo.
Hay muchos desencadenantes comunes del asma. Estos incluyen pelo y caspa de animales, polvo, moho y polen, aditivos alimentarios, productos químicos y humo de tabaco. Las emociones fuertes, especialmente el estrés, también pueden desencadenar ataques de asma. Una persona asmática también es más propensa a sufrir un ataque cuando tiene una infección respiratoria. El alcance y la naturaleza de los desencadenantes varía de persona a persona; sin embargo, la sensibilidad a un desencadenante particular puede tender a darse en familias, al igual que el asma en sí.
Cuando una persona con asma entra en contacto con una sustancia desencadenante, es probable que experimente un ataque de asma agudo. Durante dicho ataque, el sistema inmune monta una reacción casi inmediata a la sustancia desencadenante. Como resultado de esta reacción inmune, los músculos de las vías respiratorias se contraen fuertemente y la vía aérea comienza a hincharse. Además, las células de las vías respiratorias pueden comenzar a producir grandes cantidades de moco. Todas estas reacciones sirven para estrechar las vías respiratorias, lo que dificulta la respiración.
Como resultado de estudios que examinan la prevalencia del asma en conjuntos de gemelos idénticos y no idénticos, ahora se sabe que el asma bronquial se hereda parcialmente genéticamente. Además, parece que los factores ambientales también determinan si un individuo determinado desarrollará asma. La investigación sugiere que si un individuo posee genes que aumentan la susceptibilidad al asma, esos genes juegan el papel más importante para determinar si él o ella desarrollará asma. Si los genes no están presentes, los factores ambientales juegan un papel más importante.
Existen dos tipos principales de tratamiento para el asma bronquial: los medicamentos que se toman para reducir la frecuencia de los ataques de asma y los medicamentos que se pueden usar durante un ataque para reducir su gravedad. Los medicamentos preventivos incluyen corticosteroides para reducir la inflamación y broncodilatadores para ayudar a prevenir la contracción de los músculos de las vías respiratorias. Se pueden usar versiones más potentes de estos medicamentos durante un ataque para aliviar los síntomas agudos del asma.
Los síntomas del asma bronquial pueden reducirse en severidad y frecuencia al evitar los desencadenantes conocidos del asma. El uso de ropa de cama hipoalergénica puede ayudar a las personas provocadas por el polvo, por ejemplo, y evitar los humos químicos, el pelo y la caspa de los animales y el moho, puede ayudar a prevenir los síntomas crónicos y los ataques agudos de asma. Para los niños en particular, garantizar que el hogar esté libre de humo de cigarrillos es una de las formas más efectivas de reducir los síntomas del asma.