¿Qué es el enfisema ampolloso?
El enfisema ampolloso es una afección médica en la cual los sacos de aire esféricos en los pulmones se agrandan severamente y eventualmente se rompen y deterioran. Las personas con enfisema ampolloso progresivo a menudo experimentan dolor en el pecho, dificultad para respirar, tos crónica y otros síntomas debilitantes relacionados con la falta de oxígeno en la sangre. En los casos más graves, la afección puede provocar el colapso de uno o ambos pulmones y requerir cirugía de emergencia para restaurar o extirpar un pulmón. Una persona que cree que puede estar experimentando los primeros signos del trastorno debe consultar a un médico de inmediato para hacer un diagnóstico adecuado y organizar el tratamiento.
Los pulmones humanos normales dependen de pequeños sacos de aire para tomar oxígeno y distribuirlo en la sangre. En el caso del enfisema ampolloso, los sacos de aire se sobreinflan y se quitan, lo que ejerce un exceso de tensión en el tejido pulmonar normal y bloquea el oxígeno para que no llegue al torrente sanguíneo. Los sacos aéreos a menudo se inflaman e incluso pueden romperse, lo que limita severamente el funcionamiento pulmonar. Los médicos e investigadores médicos han identificado el tabaquismo, la sarcoidosis y las tendencias genéticas como las causas más comunes de enfisema ampolloso. La exposición a patógenos en el aire, bronquitis y enfermedad pulmonar obstructiva crónica también puede contribuir al desarrollo de la afección.
La mayoría de las personas con enfisema ampolloso experimentan dificultad para respirar, sibilancias, tos con flema y dolor centralizado en el pecho, especialmente cuando realizan actividad física. Algunos pacientes sufren náuseas, pérdida de apetito y fatiga como resultado de problemas respiratorios constantes. Los niveles bajos de oxígeno en la sangre pueden provocar problemas cardíacos, debilidad y decoloración de las uñas de las manos y los pies.
Los médicos capacitados pueden realizar varias pruebas para diagnosticar el enfisema ampolloso. Se le puede pedir a un paciente que sople en un espirómetro para medir la capacidad pulmonar o que use un oxímetro en su dedo para calcular los niveles de oxígeno en la sangre. Un médico también puede tomar radiografías o tomografías computarizadas para verificar la presencia de bolsas de aire agrandadas y dañadas. Una vez que se determina que el enfisema es la causa de los síntomas de un paciente, el médico puede diseñar un plan de tratamiento individualizado.
El tratamiento para el enfisema ampolloso generalmente se enfoca en aumentar el flujo de aire hacia los pulmones. Esto se puede lograr al dejar de fumar, tomar antibióticos para controlar la inflamación o las infecciones, usar inhaladores que contengan esteroides recetados concentrados o utilizar una máquina de oxígeno suplementario. En casos severos de enfisema o situaciones de emergencia donde un pulmón se ha colapsado, puede ser necesaria una cirugía para extirpar áreas dañadas de los pulmones o de órganos completos. Los trasplantes de pulmón generalmente se consideran una opción final para aliviar los síntomas.